Adoptados en Corea del Sur buscan a sus familias biológicas en emotivo homenaje

PAJU, Corea del Sur — Un grupo de surcoreanos adoptados en Norteamérica y Europa se reunió recientemente para colgar placas con sus nombres en el muro de una antigua base militar estadounidense, con la esperanza de que sus madres biológicas continúen buscándolos después de tantos años.

En medio de una intensa lluvia, los participantes colocaron las placas de cerámica en una malla que cubría un muro del Parque Omma Poom —que significa "abrazo de madre"— en Paju, Corea del Sur.

Más de 900 placas, que se asemejan a cartas nunca enviadas, conforman un monumento silencioso a los años de separación entre padres e hijos, lo que podría considerarse la mayor diáspora de adoptados en el mundo.

"Hay tantas placas colgando y, aun así, son apenas una pequeña fracción de los que somos", comentó Nicole Rieth, quien fue adoptada por una familia en Michigan en enero de 1989, cuando tenía solo 4 meses.

"En cuanto a conectar con mi madre biológica, no se trata de obtener información específica o buscar una relación. Solo he querido saber a quién me parezco, porque nunca he tenido eso", agregó Rieth.

Cada placa, pintada a mano, lleva el nombre del adoptado, su año y lugar de nacimiento. Las décadas en que fueron adoptados están marcadas en diferentes colores; la mayoría son rojas y azul cielo, correspondientes a las décadas de 1970 y 1980, cuando las adopciones en el extranjero alcanzaron su punto máximo. El color blanco representa a aquellos adoptados que fallecieron antes de poder reunirse con sus familias.

Una nota plastificada, colocada entre las placas, fue escrita por una pareja de padres anónimos que buscan a un niño llamado "Bora". "No estás solo. Tienes una madre y un padre", dice la nota. "Lo siento mucho y te amo".

Dolor a flor de piel

Paju, cerca de la frontera con Corea del Norte, tiene una rica memoria sobre las adopciones en el extranjero, que comenzaron tras la Guerra de Corea (1950-53) con niños mestizos nacidos de mujeres surcoreanas y soldados estadounidenses, quienes eran considerados marginados en su país.

Las adopciones se incrementaron en la década de 1970, cuando el enfoque se trasladó a niños de padres surcoreanos, muchos de los cuales eran hijos de madres solteras o de familias en situación de pobreza. Cada año, miles de ellos fueron adoptados por familias en Occidente, incluyendo más de 6.600 al año durante la década de 1980, cuando la antigua dictadura militar de Seúl buscó reducir el número de bocas que alimentar.

El Parque Omma Poom fue inaugurado en junio de 2025 tras una campaña liderada por el fotógrafo Lee Yong-nam y el grupo de apoyo para adoptados Me & Korea.

Lee, de 72 años, expresó que su interés por los temas de adopción aumentó al buscar a un amigo afrocoreano de su infancia, quien probablemente fue adoptado por una familia en Estados Unidos. "Las adopciones continuaron sin control y ahora el dolor está resurgiendo", dijo, refiriéndose a los visitantes, la mayoría de ellos más jóvenes.

Mil cartas a madres biológicas

En una colina con vista a Omma Poom se encuentra un edificio del ejército de Estados Unidos convertido en museo, donde se guardan alrededor de 1.000 páginas de perfiles, cada uno con la foto del adoptado, su fecha de nacimiento y un mensaje a su madre biológica.

Uno de esos perfiles pertenece a Angela Lee-Pack, quien fue adoptada por una familia en Canadá en 1971, a los 2 años. "Pienso en ti todos los días y solo te deseo lo mejor", escribió a su madre surcoreana. "Espero que algún día pueda saber quién soy".

Mientras crecía en Ontario, Lee-Pack sufrió maltratos de su madre adoptiva, quien la encerraba sin comida en un armario. Después de varios años de sufrimiento, encontró estabilidad como adulta. Ha visitado Corea del Sur en dos ocasiones mientras busca a su madre biológica, repartiendo volantes por Seúl y Jeonju.

Durante su primer viaje, en 2019, un hombre se puso en contacto con ella, convencido de que era la hija de un tío fallecido, pero la pista se desvaneció. Poco después, encontró a una mujer de unos 70 años cuya historia parecía coincidir, pero ella negó haber dado a algún hijo en adopción y se negó a establecer contacto. Lee-Pack se desplomó en su habitación de hotel, rompiendo en llanto.

"Cada vez que me miro al espejo me pregunto quién es ella y cómo se ve", reflexionó sobre su madre biológica. "Esos pensamientos nunca se van".

Conexiones perdidas

Rieth, ahora madre de dos hijos, comenzó su búsqueda de su madre biológica tras convertirse en madre. Según su expediente de adopción, fue la tercera hija de una pareja que la dio en adopción poco después de su nacimiento en 1988, debido a dificultades económicas en una época en que Seúl presionaba a las familias para tener menos hijos.

Comenzó a buscar a su familia biológica en 2024, pero nadie respondió a las cartas enviadas a la última dirección conocida de su madre biológica. Actualmente, ha iniciado una nueva búsqueda a través del Centro Nacional para los Derechos del Niño, deseando que sus hijos conozcan la herencia que ella nunca conoció.

"En cierto modo no quiero permitirme una esperanza porque todo el recorrido ha sido una montaña rusa de esperar, descubrimientos y caer en la desesperanza, y luego aparece un destello de un ‘quizá’", subrayó. "Y aun así quiero agotar todos los recursos... para no arrepentirme de nada".

Cicatrices profundas

Durante el auge de las adopciones, las autoridades ignoraron en gran medida el fraude generalizado, incluyendo la obtención ilegal de niños de hospitales y orfanatos, así como la manipulación de los orígenes de los menores. A muchos se les etiquetó falsamente como huérfanos abandonados para facilitar su adopción por familias extranjeras.

El engaño dejó a generaciones de adoptados surcoreanos sin saber quiénes eran, de dónde provenían, si habían sido amados, abandonados o robados. Las madres biológicas, por su parte, fueron presionadas para dar a sus hijos en adopción, separándose de ellos sin su consentimiento, o buscaron durante décadas antes de enterarse de que habían sido enviados al extranjero con registros falsos.

La reunión en Omma Poom se produjo poco después de que un grupo de madres biológicas solicitó a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Corea del Sur una investigación sobre las adopciones ilegales de sus hijos, sumándose a las cientos de denuncias de fraude y abuso presentadas por los adoptados.

Adoptada por una familia en Michigan en 1993, la agencia localizó a Jalyn Smith en 2021. Su madre biológica, según el expediente, había entregado a Smith después de separarse de su padre biológico. La mujer rechazó el contacto.

Smith ha retomado la búsqueda cinco años después. "Me sentí orgullosa", dijo sobre el momento en que colgó su placa en el muro de Omma Poom. "Me siento orgullosa de ser parte de esta comunidad, aunque viene con muchos sentimientos encontrados de tristeza, enojo y duelo".

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