Consejos para evitar que los tomates se agrieten antes de la cosecha

El momento de cosechar el primer tomate maduro de la temporada es uno de los más esperados por los jardineros. Sin embargo, puede resultar frustrante cuando estos hermosos frutos se agrietan antes de estar listos para ser recogidos. La agrietación se refiere a las fisuras que aparecen verticalmente o en anillos cerca del tallo. Este fenómeno es común, pero muy molesto.

Nate Muri, fundador de Garden Like a Viking y del sistema Viking Growing System, explicó que "no solo las grietas afectan la apariencia de los tomates, sino que también invitan a plagas". Diferentes variedades de tomates son propensas a agrietarse, aunque algunas son más susceptibles, como Super Sweet 100 y Cherokee Purple.

Uno de los principales problemas que causa la agrietación es el riego inadecuado. Frank Hyman, autor de Ripe Tomato Revolution y ex agricultor de tomates orgánicos, señaló que "es casi imposible darles demasiada agua a tus tomates". Por ello, recomendó errar en la cantidad de agua hacia el exceso, en lugar de hacia la escasez.

Sin embargo, lograr el equilibrio adecuado en el riego puede ser más complicado de lo que parece. Existen muchas variables que influyen en el resultado, como la cantidad y la frecuencia con que se riega, así como factores fuera de nuestro control, como una tormenta que descargue una gran cantidad de agua en el jardín.

Entender qué provoca la agrietación de los tomates y cómo actuar ante ello puede ser clave para reducir la frustración del cultivo. La agrietación ocurre cuando el fruto está en crecimiento y las células se dividen en el exterior de la piel. Cuando la planta recibe repentinamente una gran cantidad de agua, el interior del tomate se hincha más rápido de lo que la piel puede acomodar ese crecimiento, lo que provoca las grietas.

Esto típicamente sucede después de que los tomates han pasado por un período de sequía, seguido de un riego intenso o lluvias abundantes. Hyman enfatizó que "realmente es la reacción de la planta a un exceso de agua tras un período de no recibir suficiente". Dado que es un fenómeno ambiental, no necesariamente se debe lidiar con tomates agrietados durante toda la temporada. Proporcionar una humedad más constante puede ayudar a prevenir que el resto de la cosecha se agriete.

¿Se pueden comer los tomates que se agrietan? La respuesta es sí, se pueden consumir cortando la parte dañada. Sin embargo, es recomendable cosechar cualquier fruto agrietado de inmediato. Si se permite que un tomate dañado madure en la planta, puede pudrirse y atraer plagas.

A pesar de que incluso los jardineros más experimentados deben enfrentarse a la agrietación de los tomates, hay algunos consejos que pueden ayudar a reducir las posibilidades de que esto ocurra:

1. Mulchear las plantas de tomate. Independientemente del tipo de tomate que se cultive—ya sea cherry, ciruela o para rebanar—el mulching ayuda a mantener el nivel de humedad del suelo más constante. Se puede usar tela paisajística o mulches orgánicos, como paja o hojas de árboles finamente picadas.

2. Regar de manera consistente. Los tomates requieren agua, por lo que es esencial mantener un riego constante. No se debe permitir que el suelo se seque por completo y luego se empape. La humedad constante es lo que prefieren.

3. Utilizar riego por goteo. Idealmente, las mangueras de riego instaladas al momento de la siembra son la mejor manera de asegurar que las plantas reciban agua de manera constante. Si se debe regar a mano, es importante hacerlo en profundidad. Se puede comprobar la humedad del suelo introduciendo un dedo a unos 30 centímetros del tallo. Si la tierra se adhiere al dedo, no es necesario regar ese día; de lo contrario, es hora de darles un buen trago.

4. Cultivar tomates en un contenedor autorriego. Aunque se deberá llenar el reservorio regularmente, este tipo de recipiente puede ofrecer una humedad más constante a las plantas.

5. Cosechar los frutos cuando comienzan a cambiar de color. Los tomates no necesitan madurar en la planta para tener buen sabor. Hyman sugirió que, "en cuanto tu tomate comience a cambiar de color, cosechalo y déjalo madurar en el interior". Esto detiene la agrietación.

6. Estar atento al clima. Si se prevé una tormenta, es aconsejable recolectar todos los frutos que comienzan a cambiar de color antes de que llegue la lluvia. Los tomates pueden terminar de madurar en interiores, lo que evitará que se agrieten.

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