Un pequeño nervio podría mantener el corazón joven y saludable

Investigaciones recientes sugirieron que el nervio vago podría ser uno de los principales defensores del corazón contra el envejecimiento. Un estudio coordinado por la Escuela Sant’Anna de Estudios Avanzados en Pisa destacó que mantener este nervio conectado al corazón ayuda a proteger las células cardíacas y a mantener su capacidad de bombeo. Incluso la restauración parcial del nervio fue suficiente para ralentizar los cambios perjudiciales en el tejido cardíaco.

El estudio, publicado en Science Translational Medicine, mostró que la conexión del nervio vago al corazón, especialmente del lado derecho, desempeñó un papel crucial en la protección de las células musculares cardíacas y en el apoyo a la salud del corazón a largo plazo, independientemente de la frecuencia cardíaca.

La investigación se llevó a cabo mediante una colaboración cercana entre múltiples disciplinas científicas, combinando medicina experimental con bioingeniería avanzada en investigación cardiovascular. El trabajo fue liderado por la Unidad de Cuidados Críticos Traslacionales (TrancriLab) del Centro de Investigación Interdisciplinario en Ciencias de la Salud, bajo la dirección del Profesor Vincenzo Lionetti. También se destacó la contribución del Instituto de Biorobótica, dirigido por el Profesor Silvestro Micera, que desarrolló el conducto nervioso bioabsorbible utilizado para apoyar la regeneración del nervio vago.

Todo el trabajo experimental se realizó en Pisa con financiación del programa europeo FET (Tecnologías Futuras y Emergentes) a través del proyecto NeuHeart, junto con apoyo parcial de fondos del PNRR proporcionados por el Ecosistema de Salud de Toscana. La investigación reunió a una amplia red de instituciones líderes de Italia y del extranjero, incluyendo la Scuola Normale Superiore, la Universidad de Pisa, la Fondazione Toscana G. Monasterio, el Instituto de Fisiología Clínica del CNR, la Universidad de Udine, GVM Care & Research, la Universidad Nacional Kazajistán Al-Farabi, el Instituto Leibniz de Envejecimiento en Jena y la École Polytechnique Fédérale de Lausana.

La importancia de mantener la conexión del nervio vago radica en que, según el Profesor Lionetti, "cuando se pierde la integridad de la conexión con el nervio vago, el corazón envejece más rápidamente". Sin embargo, los investigadores encontraron que no es necesaria una recuperación completa del nervio para observar beneficios. La doctora Anar Dushpanova, cardióloga de TrancriLab, agregó que "incluso la restauración parcial de la conexión entre el nervio vago derecho y el corazón es suficiente para contrarrestar los mecanismos de remodelación y preservar la contractilidad cardíaca efectiva".

El papel de la bioingeniería fue decisivo en estos descubrimientos. El doctor Eugenio Redolfi Riva, coautor de la patente de la neuroprótesis en el Instituto de Biorobótica, explicó que "hemos desarrollado un conducto nervioso bioabsorbible implantable diseñado para promover y guiar la regeneración espontánea del nervio vago torácico a nivel cardíaco".

Implicaciones para la cirugía cardíaca y de trasplante son significativas. El Profesor Lionetti concluyó que "en conjunto, estos resultados abren nuevas perspectivas para la cirugía cardiotorácica y de trasplante, sugiriendo que restaurar la inervación vagal cardíaca en el momento de la cirugía podría representar una estrategia innovadora para la protección a largo plazo del corazón, cambiando el paradigma clínico de gestionar complicaciones tardías asociadas con el envejecimiento cardíaco prematuro a su prevención".

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