Un cambio de dieta de cuatro semanas rejuvenece biológicamente a adultos mayores

Un reciente estudio de la Universidad de Sídney demostró que un cambio en la dieta durante cuatro semanas fue suficiente para que algunos adultos mayores parecieran biológicamente más jóvenes. Los participantes que redujeron su ingesta de grasas o aumentaron el consumo de proteínas de origen vegetal mostraron mejoras en importantes biomarcadores de salud relacionados con el envejecimiento. Los resultados más destacados provinieron de una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos, mientras que aquellos que mantuvieron una dieta más cercana a la habitual no mostraron cambios significativos.

El estudio, publicado en la revista Aging Cell, analizó a adultos de entre 65 y 75 años que experimentaron reducciones en su "edad biológica" tras seguir dietas específicas durante solo cuatro semanas. Los investigadores indicaron que los hallazgos sugieren que los cambios dietéticos en etapas avanzadas de la vida pueden mejorar rápidamente los marcadores vinculados al envejecimiento y a la salud general.

La investigación fue liderada por la doctora Caitlin Andrews, del School of Life and Environmental Sciences de la Universidad de Sídney. Aunque los resultados son prometedores, los científicos enfatizaron que el estudio solo proporciona una indicación temprana y no prueba de manera definitiva que la dieta pueda revertir el envejecimiento. Se requieren estudios más amplios y prolongados para determinar si estos cambios biológicos reducen el riesgo de enfermedades a largo plazo y si los mismos efectos ocurren en otros grupos etarios.

¿Qué es la edad biológica?

La edad cronológica mide cuántos años ha vivido una persona, mientras que la edad biológica refleja el estado de funcionamiento del cuerpo. La edad biológica puede diferir significativamente entre individuos, dependiendo de factores como la salud, el estilo de vida y la capacidad del cuerpo para recuperarse de estrés y enfermedades.

Para estimar la edad biológica, los científicos analizan biomarcadores, que son indicadores medibles de salud fisiológica a lo largo del tiempo. Estos biomarcadores suelen considerarse más útiles que la edad cronológica para entender la salud a largo plazo y la posible longevidad.

En este estudio, los investigadores utilizaron información de 20 biomarcadores para calcular las puntuaciones de edad biológica de los participantes. Entre estos se incluyeron mediciones de colesterol, insulina y niveles de proteína C-reactiva. Los datos fueron obtenidos del estudio Nutrition for Healthy Living, realizado en el Charles Perkins Centre de la universidad.

Cuatro dietas diferentes evaluadas

El estudio incluyó a 104 participantes que fueron asignados aleatoriamente a una de cuatro dietas. Cada dieta proporcionó un 14% de la energía total proveniente de proteínas.

Dos de las dietas fueron omnívoras, con la mitad de las proteínas provenientes de fuentes animales y el resto de plantas. Las otras dos eran dietas semi-vegetarianas, donde el 70% de las proteínas provenían de fuentes vegetales.

Dentro de esas categorías, los participantes también fueron asignados a una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, o a una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos. Esto dio lugar a cuatro grupos dietéticos: omnívora alta en grasas (OHF), omnívora alta en carbohidratos (OHC), semi-vegetariana alta en grasas (VHF) y semi-vegetariana alta en carbohidratos (VHC).

Los índices de masa corporal (IMC) de los participantes variaron entre 20 y 35. Todos los participantes eran no fumadores, no vegetarianos y no presentaban complicaciones graves (por ejemplo, diabetes tipo 2, cánceres, enfermedades renales o hepáticas) ni alergias o intolerancias alimentarias.

¿Qué dieta produjo el mayor cambio?

Los investigadores descubrieron que el grupo OHF, cuya dieta se mantuvo más cercana a lo que los participantes habían estado comiendo antes del estudio, no mostró cambios significativos en los marcadores de edad biológica.

Sin embargo, los otros tres grupos mostraron reducciones en la edad biológica. La evidencia estadística más fuerte provino del grupo OHC, que siguió una dieta omnívora más alta en carbohidratos y baja en grasas. En ese grupo, el 14% de la energía provenía de proteínas, el 28-29% de grasas y el 53% de carbohidratos.

A pesar de que los resultados sugieren que la dieta puede influir en el envejecimiento biológico de manera sorprendentemente rápida, los investigadores advierten que aún no se sabe si estas mejoras son sostenibles a largo plazo o si conducen a reducciones duraderas en la edad biológica.

Investigadores piden estudios más prolongados

"Se necesitan cambios dietéticos a largo plazo para evaluar si estos cambios alteran el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad", afirmó el profesor asociado Alistair Senior, del School of Life and Environmental Sciences y del Charles Perkins Centre, quien supervisó la investigación. "Es demasiado pronto para afirmar de manera definitiva que cambios específicos en la dieta extenderán la vida. Pero esta investigación ofrece una indicación temprana de los posibles beneficios de los cambios dietéticos en etapas avanzadas de la vida", añadió la doctora Andrews. "La investigación futura debería explorar si estos hallazgos se extienden a otros grupos y si los cambios registrados son sostenidos o predictivos de resultados a largo plazo."

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