Un aminoácido natural podría prevenir caries antes de que aparezcan

La investigación reciente reveló que la arginina, un aminoácido que se encuentra de manera natural en la saliva, podría desempeñar un papel crucial en la prevención de caries. Las bacterias que habitan en la boca, al descomponer azúcares, producen ácidos que erosionan el esmalte dental y generan caries. Sin embargo, la arginina puede ayudar a contrarrestar estos efectos dañinos.

En un estudio clínico llevado a cabo por un equipo de investigadores liderado por la Post.doc. Yumi C. Del Rey y el Profesor Sebastian Schlafer de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, se examinó el impacto de la arginina en la placa dental. El estudio incluyó a 12 participantes con caries activas, quienes utilizaron prótesis dentales diseñadas para recolectar biofilmes dentales intactos de ambos lados de la mandíbula.

Los participantes sumergieron las prótesis en una solución de azúcar durante cinco minutos, seguido de un tratamiento con agua destilada (placebo) o arginina durante 30 minutos. Este procedimiento se repitió tres veces al día, aplicando siempre la arginina en el mismo lado de la boca. El objetivo fue investigar cómo la arginina afectaba la acidez, el tipo de bacterias y la matriz de carbohidratos de los biofilmes en pacientes con caries activas.

Los resultados mostraron que los biofilmes tratados con arginina presentaron niveles de pH significativamente más altos, lo que indica una menor acidez, a los 10 y 35 minutos después de la exposición al azúcar. La primera autora del estudio, Yumi C. Del Rey, comentó: "Nuestros resultados revelaron diferencias en la acidez de los biofilmes, siendo los tratados con arginina significativamente más protegidos contra la acidificación causada por el metabolismo del azúcar".

Además, se analizaron los componentes estructurales de los biofilmes utilizando lectinas marcadas con fluorescencia, que son proteínas que se unen a carbohidratos específicos. Se observó una disminución general en los carbohidratos basados en fucosa en los biofilmes expuestos a arginina, lo que podría reducir su capacidad de causar daño. También se notó un cambio estructural en los biofilmes, donde los carbohidratos que contenían galactosa se volvieron menos abundantes cerca de la base y más concentrados hacia la parte superior, sugiriendo una reorganización que podría limitar la acumulación de ácidos cerca de las superficies dentales.

El análisis del ADN bacteriano mediante secuenciación del gen 16S rRNA mostró que los biofilmes tratados con arginina o placebo estaban dominados por especies de Streptococcus y Veillonella. Sin embargo, el tratamiento con arginina condujo a una reducción significativa en el grupo mitis/oralis de estreptococos, que son productores de ácido pero débiles en la generación de álcali. Al mismo tiempo, la arginina aumentó ligeramente la presencia de estreptococos que metabolizan mejor la arginina, lo que ayudó a elevar los niveles de pH dentro del biofilme.

Los investigadores sugirieron que la incorporación de arginina en productos como pastas dentales o enjuagues bucales podría ser una estrategia segura y prometedora para proteger a las personas propensas a las caries. Dado que la arginina es un aminoácido que el cuerpo produce naturalmente y se encuentra en muchas proteínas dietéticas, se considera seguro y podría ser adecuado incluso para su uso en niños.

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