Revisión masiva sugiere que el ejercicio poco ayuda en el dolor de osteoartritis

Una revisión sistemática exhaustiva publicada en la revista de acceso abierto RMD Open sugiere que la terapia de ejercicio puede proporcionar solo un alivio mínimo y temporal de los síntomas de la osteoartritis. En ciertos casos, los beneficios podrían ser prácticamente iguales a no recibir tratamiento en absoluto.

Los investigadores afirmaron que estos hallazgos desafían la práctica común de recomendar el ejercicio como el tratamiento inicial para reducir el dolor y mejorar la movilidad en personas con esta enfermedad degenerativa de las articulaciones. Además, argumentaron que podría ser momento de replantear las prioridades de investigación en este ámbito.

El ejercicio ha sido ampliamente promovido como un tratamiento inicial para muchas formas de osteoartritis. Sin embargo, la creciente evidencia ha generado preocupaciones sobre la efectividad y la duración real de esos beneficios.

A pesar de que numerosas revisiones sistemáticas han examinado el ejercicio, ninguna había reunido toda la evidencia disponible que lo comparara directamente con placebo, tratamiento habitual, ningún tratamiento, medicamentos, otras terapias o cirugía.

Análisis a Gran Escala con Miles de Pacientes

Para abordar esta falta, el equipo buscó en bases de datos de investigación revisiones sistemáticas y ensayos clínicos aleatorizados publicados hasta noviembre de 2025. Su análisis final incluyó cinco revisiones que abarcaron 8631 participantes y 28 ensayos clínicos aleatorizados con 4360 participantes con osteoartritis de rodilla o cadera (23), mano (3) y tobillo (2).

Cuando se combinaron los resultados, el ejercicio se asoció con solo pequeñas y breves reducciones en el dolor de osteoartritis de rodilla en comparación con placebo o ningún tratamiento. Los investigadores señalaron que la certeza general de esta evidencia fue muy baja. En estudios más grandes y aquellos que siguieron a los pacientes durante períodos más prolongados, los beneficios parecieron ser aún menores.

Para la osteoartritis de cadera, la evidencia de certeza moderada indicó una mejora despreciable. En cuanto a la osteoartritis de mano, los datos sugirieron efectos pequeños.

Comparación del Ejercicio con Otros Tratamientos

La revisión también encontró que el ejercicio generalmente tuvo un rendimiento similar al de la educación del paciente, terapia manual, medicamentos para el dolor, inyecciones de esteroides o ácido hialurónico, y cirugía artroscópica de rodilla, aunque la certeza de la evidencia varió.

En algunos ensayos individuales centrados en grupos específicos de pacientes, el ejercicio resultó ser menos efectivo a largo plazo que la cirugía de remodelación ósea de rodilla (osteotomía) o el reemplazo articular.

Los autores reconocieron ciertas limitaciones. Priorizaron revisiones específicas para su inclusión, lo que significa que algunos estudios relevantes podrían no haber formado parte del análisis principal. Sin embargo, al examinar los tamaños de efecto de esas otras revisiones, los hallazgos fueron similares.

También señalaron que muchos estudios carecían de comparaciones directas y que los participantes diferían ampliamente en la gravedad de los síntomas, y algunos ensayos permitieron tratamientos adicionales junto con el ejercicio.

Replanteando el Tratamiento Inicial para el Dolor Articular

A pesar de estas advertencias, los investigadores concluyeron: "Encontramos evidencia mayormente inconclusa sobre el ejercicio para la osteoartritis, sugiriendo efectos despreciables o, en el mejor de los casos, de corta duración en el dolor y la función en diferentes tipos de osteoartritis en comparación con placebo o ningún tratamiento. Estos efectos parecen ser menos pronunciados en ensayos más grandes y a largo plazo."

"Nuestros hallazgos cuestionan la promoción universal de la terapia de ejercicio como el único enfoque en el tratamiento inicial para mejorar el dolor y la función física en todos los pacientes con osteoartritis."

Al mismo tiempo, enfatizaron que el ejercicio ofrece otros beneficios para la salud más allá del alivio del dolor articular, y algunos pacientes pueden seguir prefiriéndolo.

"Los clínicos y los pacientes deben participar en la toma de decisiones compartidas, sopesando la validez de los efectos del ejercicio sobre el dolor y la función junto con los beneficios secundarios para la salud, la seguridad, el bajo costo, la etapa de atención y las opciones de tratamiento alternativas," aconsejaron.

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