Los cambios en la Amazonía: 40 años de datos sobre bosques tropicales

Un reciente estudio publicado en Nature Ecology and Evolution reveló que los bosques tropicales de la Amazonía y los Andes han experimentado cambios significativos en la diversidad de árboles en las últimas décadas, como resultado de las condiciones ambientales globales en transformación. La investigación, liderada por Dr. Belen Fadrique de la Universidad de Liverpool, se basó en 40 años de registros detallados de árboles, recopilados por cientos de botánicos y ecologistas en parcelas forestales de largo plazo, ofreciendo una de las evaluaciones más completas sobre cómo la diversidad de árboles está cambiando en algunos de los bosques más biológicamente ricos del planeta.

Estabilidad general oculta declives y ganancias regionales

El análisis de la diversidad de árboles en toda América del Sur mostró que la riqueza total de especies se mantuvo mayormente estable. Sin embargo, este aparente equilibrio oculta diferencias regionales marcadas. En varias áreas extensas, la diversidad de árboles ha disminuido con el tiempo, mientras que otras regiones han visto un aumento en el número de especies. Estos patrones contrastantes indican que el cambio climático afecta a los bosques tropicales de manera desigual, en lugar de producir resultados uniformes.

Bosques más cálidos y secos pierden especies

El análisis indicó que los bosques expuestos a temperaturas más altas, condiciones más secas y cambios estacionales más intensos tenían más probabilidades de perder especies de árboles. En cambio, los bosques con ecosistemas más saludables y condiciones dinámicas naturales a menudo ganaron especies durante el mismo período. Las pérdidas más significativas se observaron en los Andes Centrales, el Escudo Guayanés y los bosques del Amazonas Central Oriental, donde la mayoría de las parcelas de monitoreo a largo plazo registraron declives. Mientras tanto, los Andes del Norte y el Amazonas Occidental se destacaron como regiones donde el número de especies de árboles aumentó en la mayoría de las parcelas.

Si bien las temperaturas en aumento tuvieron una influencia amplia en la diversidad de árboles, el estudio encontró que los niveles de lluvia y los patrones estacionales de lluvia jugaron un papel crítico en la configuración de estas tendencias regionales.

Los Andes del Norte como posible refugio climático

Uno de los hallazgos más importantes fue la identificación de los Andes del Norte como un posible "refugio" para las especies de árboles afectadas por el cambio climático. A medida que las condiciones ambientales empeoran en otras áreas, esta región podría proporcionar refugio para las especies desplazadas de los bosques circundantes. El equipo de investigación analizó datos que abarcan los trópicos sudamericanos, una región que alberga más de 20,000 especies de árboles.

Su trabajo abarcó diez países e incluyó 406 parcelas florísticas de largo plazo que han sido medidas repetidamente desde la década de 1970 y 1980. Estos registros raros y consistentes permitieron a los científicos rastrear cambios en la riqueza de especies de árboles a lo largo del tiempo e identificar los factores ambientales clave que impulsan esos cambios por primera vez a esta escala.

Cómo responden las especies vegetales a un clima en calentamiento

Las especies vegetales tienen formas limitadas de adaptarse al cambio climático. Pueden cambiar su rango geográfico a medida que las condiciones cambian o adaptarse a nuevos entornos donde ya crecen. Cuando las especies no pueden moverse o ajustarse, sus poblaciones pueden disminuir, aumentando el riesgo de extinción. El Dr. Fadrique, quien es becaria de investigación de la Royal Society y de la Universidad de Liverpool, comentó: "Nuestro trabajo que evalúa las respuestas de las especies al cambio climático apunta a cambios profundos en la composición forestal y la riqueza de especies en múltiples escalas".

Próximos estudios del equipo

Los investigadores planean continuar investigando cómo el cambio climático está remodelando la diversidad de árboles tropicales. Dr. Fadrique mencionó: "Los estudios futuros se centrarán en preguntas composicionales complejas, incluyendo las identidades taxonómicas y funcionales de las especies que se están perdiendo o reclutando, y si esto apunta a un proceso de homogeneización a gran escala dentro de la región de los Andes-Amazonas". Este estudio fue resultado de una colaboración internacional que involucró a más de 160 investigadores de 20 países, con importantes contribuciones de universidades y socios de investigación sudamericanos. El trabajo fue apoyado por grandes redes de investigación, incluyendo RAINFOR, Red de Bosques Andinos, el Proyecto Madidi y la red PPBio.

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