La miopía podría ser impulsada por la luz tenue en interiores y no solo por las pantallas

En los últimos años, el aumento de la miopía, o nearsightedness, ha sido atribuido en gran parte al uso creciente de pantallas, especialmente entre niños y jóvenes. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por científicos del SUNY College of Optometry sugiere que la explicación podría ser más compleja. La investigación, que se publicará en la revista Cell Reports, propone que la miopía podría estar influenciada menos por las pantallas y más por un comportamiento común en interiores: el enfoque prolongado en objetos cercanos en condiciones de poca luz, lo que reduce la cantidad de luz que llega a la retina.

"La miopía ha alcanzado niveles casi epidémicos en todo el mundo, pero aún no entendemos completamente por qué", afirmó Jose-Manuel Alonso, MD, PhD, profesor distinguido de SUNY y autor principal del estudio. "Nuestros hallazgos sugieren que un factor común subyacente podría ser la cantidad de luz que llega a la retina durante el trabajo prolongado en cercanía, particularmente en interiores".

Las tasas de miopía están aumentando en todo el mundo

La miopía provoca que los objetos distantes aparezcan borrosos y se ha vuelto cada vez más común a nivel global. Actualmente, afecta a casi el 50% de los jóvenes adultos en Estados Unidos y Europa, y cerca del 90% en algunas partes de Asia Oriental. Aunque la genética contribuye al riesgo, el rápido aumento en solo unas pocas generaciones indica fuertemente la influencia de factores ambientales.

En investigaciones de laboratorio, se ha podido desencadenar la miopía en modelos animales a través de la privación visual o el uso de lentes negativos, y se cree que estos dos métodos implican diferentes vías neuronales. Los médicos también ralentizan la progresión de la miopía utilizando múltiples estrategias que probablemente actúan a través de diferentes mecanismos biológicos (lentes multifocales, atropina oftálmica, reducción de contraste, promoción de tiempo al aire libre, entre otros). Los investigadores del SUNY College of Optometry sugieren ahora que podría haber una única explicación neuronal que conecte estos diferentes métodos de inducción y control de la miopía.

Una nueva teoría sobre la luz retinal y el enfoque ocular

Esta nueva hipótesis intenta resolver una pregunta de larga data en la ciencia de la visión: ¿por qué factores tan variados, desde el trabajo cercano y la iluminación tenue en interiores hasta tratamientos como las gotas de atropina, las lentes multifocales y el aumento del tiempo al aire libre, parecen afectar la progresión de la miopía?

"En luz brillante al aire libre, la pupila se contrae para proteger el ojo mientras permite que una cantidad adecuada de luz llegue a la retina", explicó Urusha Maharjan, estudiante de doctorado en SUNY Optometry que llevó a cabo el estudio. "Cuando las personas se concentran en objetos cercanos en interiores, como teléfonos, tabletas o libros, la pupila también puede contraerse, no por el brillo, sino para agudizar la imagen. En condiciones de poca luz, esta combinación puede reducir significativamente la iluminación retinal".

Según este mecanismo propuesto, la miopía podría desarrollarse cuando la luz insuficiente llega a la retina durante el trabajo prolongado en cercanía en entornos con poca luz. Si la iluminación es demasiado tenue y la pupila se estrecha en exceso a distancias de visualización cortas, la actividad retinal puede no ser lo suficientemente fuerte para apoyar un desarrollo visual normal. En contraste, la exposición a luz brillante permite que la pupila se contraiga en respuesta al brillo en lugar de la distancia de enfoque, ayudando a mantener una estimulación retinal más saludable.

Cómo la acomodación y los lentes negativos juegan un papel

El estudio también encontró que los lentes negativos disminuyen la iluminación retinal al causar que la pupila se estreche a través de la acomodación (es decir, un aumento acomodativo en la potencia del lente del ojo al enfocar imágenes a distancias cortas). Este estrechamiento se intensifica cuando se acorta la distancia de visualización o cuando se usan lentes negativos demasiado fuertes. Se vuelve aún más pronunciado cuando la acomodación se mantiene durante períodos prolongados (por ejemplo, decenas de minutos), y aumenta aún más una vez que el ojo ya se ha vuelto miópico. Los investigadores también observaron interrupciones adicionales en la rotación ocular durante la acomodación y una menor efectividad de los parpadeos en desencadenar la constricción pupilar en ojos miópicos.

Implicaciones para la prevención y tratamiento de la miopía

Si se valida, este mecanismo propuesto podría cambiar significativamente la forma en que científicos y clínicos piensan sobre la progresión de la miopía. La teoría sugiere que mantener una exposición segura a luz brillante mientras se limita la constricción pupilar acomodativa podría ayudar a controlar la miopía. Esa reducción en la constricción puede lograrse disminuyendo la demanda acomodativa con lentes (multifocales o de reducción de contraste), bloqueando directamente los músculos responsables de la constricción pupilar (gotas de atropina), o pasando tiempo al aire libre sin realizar acomodación (mirando a distancias largas).

Es importante señalar que los investigadores predicen que cualquier enfoque de tratamiento podría ser menos efectivo si las personas continúan enfocándose prolongadamente en objetos cercanos en interiores bajo condiciones de poca luz.

"Esta no es una respuesta definitiva", enfatizó Alonso. "Pero el estudio ofrece una hipótesis comprobable que reconfigura cómo los hábitos visuales, la iluminación y el enfoque ocular interactúan. Es una hipótesis fundamentada en fisiología medible que reúne muchas piezas de evidencia existente. Se necesita más investigación, pero nos da una nueva forma de pensar sobre la prevención y el tratamiento".

El estudio fue realizado por Urusha Maharjan y colegas en los laboratorios de Jose-Manuel Alonso en el SUNY College of Optometry.

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