La combinación de cannabis comestible y alcohol incrementa el riesgo al volante

Un reciente estudio realizado por Johns Hopkins Medicine reveló que la combinación de cannabis comestible y alcohol puede afectar la capacidad de conducción de manera más significativa que el consumo de cualquiera de estas sustancias por separado. Los investigadores también hallaron que las pruebas de sobriedad convencionales a menudo no logran detectar la alteración provocada por el cannabis.

Las conclusiones, publicadas en JAMA Network, resaltan la creciente preocupación sobre los riesgos de mezclar cannabis y alcohol. Los investigadores afirmaron que estos resultados indican la necesidad de una mayor concientización pública y de métodos más efectivos para identificar a los conductores que presentan alteraciones en su capacidad.

Además, el estudio plantea interrogantes sobre los estándares legales actuales. Según los investigadores, el límite de intoxicación por alcohol utilizado en la mayoría de los Estados Unidos (0.08% de concentración de alcohol en aliento, o BrAC) puede no reflejar adecuadamente la incapacidad al volante cuando se combina con cannabis.

"Nuestros hallazgos indican que el uso conjunto de cannabis y alcohol produce una incapacidad de conducción y una intoxicación subjetiva significativamente mayores que cualquiera de las sustancias por separado", expresó Austin Zamarripa, Ph.D., autor principal del estudio y profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina de Johns Hopkins. "Es importante destacar que estos hallazgos sugieren que la interacción entre los comestibles de cannabis y el alcohol no es simplemente aditiva, sino que puede ser sinérgica en la producción de la incapacidad, lo que tiene importantes implicaciones para el riesgo en el mundo real".

Investigación sobre la combinación de comestibles de cannabis y alcohol

Para investigar cómo los comestibles de cannabis y el alcohol afectan la conducción, los investigadores diseñaron un estudio controlado que incluyó a adultos sanos de entre 21 y 55 años.

Los participantes asistieron a múltiples sesiones de estudio ambulatorio. Durante cada visita, recibieron un brownie de cannabis que contenía THC (10 o 25 mg de THC) o un brownie placebo. También se les ofreció una bebida alcohólica o una bebida placebo. Las dosis de alcohol se ajustaron individualmente para producir concentraciones de alcohol en aliento de 0.05% o 0.08%.

Un total de 30 voluntarios fueron inscritos en el estudio, de los cuales 25 completaron todas las sesiones. Los participantes habían utilizado previamente tanto cannabis como alcohol en el último año y habían informado haber consumido alcohol en exceso en los últimos 90 días. Para reducir la influencia de la tolerancia al cannabis, los participantes usaron cannabis de manera relativamente infrecuente, menos de tres veces por semana, aunque sí lo habían usado al menos una vez durante el último año.

Los investigadores evaluaron a los participantes mediante evaluaciones médicas y psiquiátricas, exámenes físicos, análisis de sangre rutinarios y pruebas de drogas en orina para confirmar que eran saludables y no habían utilizado recientemente otras drogas ilícitas.

Simulación de conducción y pruebas de incapacidad

Antes de que comenzaran las sesiones experimentales, los participantes completaron una visita de entrenamiento separada. Durante esta visita, se familiarizaron con el simulador de conducción y otras evaluaciones de rendimiento para minimizar los efectos de aprendizaje durante el estudio.

Cada participante completó siete sesiones experimentales. Dependiendo de la sesión, consumieron cannabis solo, alcohol solo, cannabis y alcohol juntos, o versiones placebo de ambas sustancias. El orden de las sesiones se equilibró cuidadosamente entre los participantes para evitar sesgos.

Al comienzo de cada sesión, los participantes realizaron pruebas de referencia que incluyeron una tarea de conducción simulada, pruebas de sobriedad estándar, evaluaciones cognitivas y psicomotoras, cuestionarios sobre efectos subjetivos de las drogas y muestreo de sangre para medir el THC y sus metabolitos.

Una hora después del desayuno, los participantes consumieron el brownie de cannabis o el brownie placebo. Cuarenta y cinco minutos después, bebieron una bebida alcohólica o una bebida placebo diseñada para proporcionar pistas sensoriales similares y ayudar a mantener el cegamiento. Las bebidas se consumieron durante un período de 15 minutos.

Las mismas evaluaciones de conducción, cognitivas y de incapacidad se repitieron múltiples veces a lo largo del día, durante un máximo de 7.5 horas después del consumo del brownie. Las sesiones se separaron por al menos una semana para asegurar que las drogas se eliminaran del sistema de los participantes antes de la siguiente visita.

Mayor incapacidad, pero las pruebas de sobriedad a menudo no la detectaron

Los resultados mostraron que combinar comestibles de cannabis con alcohol produjo una incapacidad de conducción más severa y duradera que cualquiera de las sustancias por separado. Los participantes también informaron sentirse más intoxicados cuando usaron ambas sustancias juntas.

A pesar de estos efectos, las pruebas de sobriedad estándar solo identificaron una intoxicación significativa durante la condición de alcohol más alta (0.08% BrAC) en comparación con el placebo. La incapacidad relacionada con el cannabis a menudo pasó desapercibida en esas pruebas.

"Diseñamos este estudio porque las personas están cada vez más utilizando alcohol junto con productos de cannabis comestible, sin embargo, la investigación controlada se ha centrado en gran medida en el cannabis fumado. Este es el primer estudio controlado que examina cómo interactúan los comestibles de cannabis y el alcohol, a pesar de su creciente uso combinado", señaló Tory Spindle, Ph.D., investigador principal del estudio y profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina de Johns Hopkins. "Consumir dosis típicas de comestibles de cannabis junto con incluso dosis bajas de alcohol puede producir una incapacidad de conducción comparable o mayor que el alcohol solo en el límite legal".

Implicaciones para la seguridad pública

A medida que la legalización del cannabis continúa expandiéndose y los productos comestibles se vuelven más accesibles, los investigadores señalaron que los riesgos asociados con la combinación de cannabis y alcohol merecen una mayor atención por parte de los funcionarios de salud pública, los legisladores y los reguladores.

También enfatizaron la necesidad de realizar más investigaciones para comprender mejor la incapacidad resultante del uso combinado y desarrollar métodos biológicos y conductuales más confiables para detectar la incapacidad relacionada con el cannabis al conducir.

Otros investigadores de Johns Hopkins Medicine que participaron en el estudio incluyen a Ryan Vandrey, Ph.D., Elise Weerts, Ph.D., David Wolinsky, M.D., y Denis Antoine, M.D.

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