Investigadores del CONICET revelan vínculos entre cáncer y competencia en mamíferos

Un reciente estudio realizado por científicos del CONICET y la Universidad de Buenos Aires (UBA) ha revelado que el cáncer presenta una mayor prevalencia y mortalidad en especies de mamíferos que exhiben un alto grado de competencia intraespecífica, en comparación con aquellas que llevan un estilo de vida más cooperativo. Este trabajo fue publicado en la revista Science Advances.

El cáncer, una enfermedad que afecta no solo a los humanos, sino también a diversas especies animales, ha sido objeto de estudio en este trabajo que busca comprender su evolución. Se ha encontrado evidencia de tumores en restos fósiles de diferentes grupos animales, incluidos los dinosaurios. Sin embargo, algunas especies, como las ballenas y los elefantes, han desarrollado mecanismos moleculares que les permiten lidiar con esta enfermedad de manera más efectiva, presentando una baja incidencia de cáncer. 

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El estudio, liderado por Matías Blaustein, investigador del Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional (iB3, UBA), establece que las especies con un estilo de vida competitivo, donde los individuos compiten por territorio y recursos, muestran una mayor incidencia de cáncer. En contraste, las especies cooperativas, que viven y crían en grupo, tienden a tener una menor prevalencia de esta enfermedad.

"Nuestro estudio no solo detectó que en las especies competitivas hay más cáncer y mortalidad por cáncer, sino que plantea la hipótesis de que el cáncer podría desempeñar un rol adaptativo positivo en estos grupos, actuando como un mecanismo de obsolescencia programada", explicó Blaustein. Este fenómeno, denominado fenoptosis, sugiere que el cáncer podría actuar como una forma de permitir la renovación de la población, favoreciendo la supervivencia de individuos más jóvenes. 

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El trabajo utilizó un modelo matemático para demostrar que el aumento de las tasas de mortalidad en individuos mayores, menos reproductivos, podría tener un impacto positivo en las poblaciones competitivas, mientras que en las cooperativas, este aumento podría ser perjudicial.

"El fenómeno del aumento de la población en respuesta a una disminución de la tasa de supervivencia per cápita, conocido como 'efecto hidra', ha sido descrito en ecología, pero nunca se había explorado en el contexto del cáncer. Nuestro estudio vincula este concepto con la biología del cáncer", añadió Blaustein.

El equipo de investigación combinó análisis de bases de datos existentes y modelos matemáticos para simular el comportamiento de poblaciones de mamíferos en diferentes escenarios. Se trabajó con tres bases de datos que incluían información de más de 110.000 animales de 190 especies, analizando la prevalencia de tumores y su relación con el estilo de vida de las especies.

"Las simulaciones mostraron que en poblaciones cooperativas, el cáncer es menos frecuente, mientras que en las competitivas puede tener un efecto beneficioso al favorecer la renovación de individuos", comentó Catalina Sierra, primera autora del estudio.

Las conclusiones de este trabajo podrían tener implicaciones significativas en la búsqueda de nuevas estrategias terapéuticas para el tratamiento del cáncer, sugiriendo que el estudio de especies que presentan resistencia a esta enfermedad podría ofrecer claves valiosas para la oncología comparada.

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