Descubren que un supervolcán de Japón se está recargando de magma

Investigadores de la Universidad de Kobe revelaron que el sistema magmático asociado a la erupción más poderosa del Holoceno, ocurrida hace 7,300 años, se encuentra en proceso de recarga. Este descubrimiento, realizado bajo el océano cerca de Japón, fue posible gracias a la utilización de imágenes sísmicas que permitieron mapear un gran reservorio de magma bajo la caldera del Kikai.

La erupción que tuvo lugar en el Kikai fue la más significativa de la era actual, y aunque se sabe que estos sistemas pueden volver a entrar en erupción, los mecanismos de acumulación de magma aún son poco comprendidos. El geofísico Nobukazu Seama expresó: "Debemos entender cómo se pueden acumular grandes cantidades de magma para comprender cómo ocurren las erupciones de caldera gigantes".

El entorno submarino del Kikai ofrece ventajas únicas para la investigación. Seama explicó que "la ubicación bajo el agua permite realizar estudios sistemáticos y a gran escala". En colaboración con la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre (JAMSTEC), el equipo utilizó arrays de cañones de aire para generar pulsos sísmicos controlados, permitiendo así rastrear cómo se mueven las ondas a través de la corteza terrestre.

Los resultados, publicados en la revista Communications Earth & Environment, confirmaron la existencia de una gran zona rica en magma justo debajo del sitio de la antigua erupción. Seama indicó que, debido a su extensión y ubicación, es evidente que este es el mismo reservorio de magma que alimentó la erupción anterior.

En cuanto al magma presente actualmente, los científicos determinaron que no es un remanente de la erupción anterior. Se observó la formación de un domo de lava en el centro de la caldera durante los últimos 3,900 años, y el análisis químico sugiere que este material más reciente es diferente al liberado durante la erupción pasada. "Esto significa que el magma que ahora se encuentra en el reservorio bajo el domo de lava es probablemente magma recién inyectado", resumió Seama.

Este modelo de reinyección de magma se alinea con las observaciones de grandes sistemas magmáticos poco profundos debajo de otras calderas importantes, como Yellowstone y Toba. Seama concluyó que el objetivo es perfeccionar los métodos utilizados en este estudio para comprender más profundamente los procesos de reinyección y mejorar la capacidad de monitorear indicadores cruciales de futuras erupciones gigantes.

La investigación fue financiada por el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT) de Japón y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia, en colaboración con investigadores de la JAMSTEC.

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