Investigación revela que los humanos volvieron a Gran Bretaña 500 años antes de lo pensado

Un reciente estudio reveló que los humanos regresaron a las Islas Británicas aproximadamente hace 15,200 años, lo que representa un avance de casi 500 años respecto a las estimaciones previas. Este retorno se produjo tras el retroceso de la última capa de hielo, permitiendo a las personas rastrear manadas de renos y caballos en un paisaje que comenzaba a calentarse y volverse más verde.

La investigación indica que el regreso humano coincidió con un aumento significativo de las temperaturas estivales en el sur de Gran Bretaña. Durante este período, la región aún estaba conectada a Europa continental, facilitando el movimiento de personas y animales a través del paisaje.

Los humanos de la época probablemente siguieron a las manadas migratorias de renos y caballos hacia el norte, aprovechando las nuevas praderas que podían sostener animales de pastoreo. Estas oportunidades de caza, junto con las condiciones más cálidas, pudieron hacer que la región fuera habitable nuevamente después de largos períodos de frío extremo.

Después de la última era glacial, el noroeste de Europa experimentó al menos dos cambios importantes de un clima frío a uno más cálido. Los científicos creen que estos cambios de temperatura ocurrieron de manera rápida, posiblemente en unas pocas décadas.

El estudio más reciente se centró en el primer período de calentamiento durante el Late Upper Paleolithic (14,000 a 11,000 años atrás). Durante este tiempo, las personas abandonaron y regresaron repetidamente a diversas áreas del noroeste de Europa a medida que las condiciones climáticas cambiaban drásticamente.

Las evidencias fósiles han demostrado que los humanos tendían a trasladarse a regiones donde el entorno podía sostener la vida. La repoblación de Gran Bretaña tras la última era de hielo brinda a los científicos una oportunidad crucial para estudiar cómo los cambios climáticos y ambientales influyeron en la migración y la supervivencia.

Estudios anteriores enfrentaron desafíos debido a que las técnicas de datación eran menos precisas y los registros ambientales de esa época estaban incompletos. Se creía que el noroeste de Europa se había calentado significativamente alrededor de 14,700 años atrás y que los humanos regresaron a Gran Bretaña después de que ese calentamiento ocurriera.

Sin embargo, las mejoras en los métodos de datación a principios de los años 2000 cambiaron esta perspectiva. Análisis actualizados de restos humanos y artefactos relacionados indicaron que las personas pudieron haber llegado a Gran Bretaña antes del evento de calentamiento que se pensaba necesario para su supervivencia allí.

Este resultado generó un enigma para los científicos, ya que el clima durante ese período se creía que era intensamente frío y difícil de soportar para los humanos.

Para investigar más a fondo, los investigadores recalibraron las fechas de radiocarbono asociadas a los restos humanos. El análisis actualizado confirmó que los humanos estaban presentes en las Islas Británicas entre 15,200 y 15,000 años atrás.

Esto planteó una pregunta importante: ¿realmente los humanos sobrevivieron en condiciones glaciares más frías, o los científicos malinterpretaron cómo era realmente el clima en Gran Bretaña en ese momento?

Las respuestas se encontraron en el Lago Llangorse (Lago Syffadan) en el sur de Gales. Los sedimentos preservados en el lago contienen un registro ambiental detallado que abarca los últimos 19,000 años. Este sitio también se encuentra cerca de una cueva en el Valle de Wye donde se descubrió parte de la evidencia más antigua de humanos postglaciares en Gran Bretaña.

Los investigadores analizaron polen fósil, quironómidos (mosquitos no picadores) y firmas químicas preservadas en los sedimentos del lago. Los resultados revelaron que las reconstrucciones anteriores del clima de la región probablemente eran incorrectas.

Los quironómidos ayudaron a los científicos a estimar las temperaturas estivales antiguas. Sus hallazgos mostraron que Gran Bretaña se calentó de manera diferente a otras partes del noroeste de Europa y Groenlandia. Las temperaturas estivales parecen haber aumentado de alrededor de 5-7°C a 10-14°C hace aproximadamente 15,200 años en Gran Bretaña, lo que es aproximadamente 500 años antes de lo que se creía.

La evidencia sugiere que los renos y caballos ya estaban volviéndose más comunes en el sur de Gran Bretaña alrededor de 15,500 años atrás, poco antes del período de calentamiento. Estos animales estaban aprovechando la expansión de tierras de pastoreo a medida que el entorno mejoraba.

Los humanos probablemente siguieron estas manadas hacia el norte de Gran Bretaña, adaptándose a las condiciones estivales algo más cálidas. Al combinar la evidencia arqueológica con registros climáticos y ambientales, los investigadores pudieron construir una línea de tiempo más precisa sobre cuándo los humanos pudieron reingresar a áreas que anteriormente habían sido demasiado duras para habitar.

El estudio ofrece una comprensión más clara de cómo las personas respondieron a los cambios ambientales durante el período Late Upper Paleolithic. La supervivencia humana impulsó estas migraciones, y el acceso a animales de presa fue crítico. Los investigadores también encontraron que aumentos relativamente modestos en las temperaturas estivales pudieron haber sido suficientes para desencadenar grandes movimientos poblacionales.

Los hallazgos también pueden tener relevancia hoy en día. Los científicos afirman que estudiar cómo los humanos reaccionaron a los cambios climáticos hace miles de años podría ayudar a mejorar la comprensión de cómo las poblaciones modernas pueden responder a cambios ambientales en el futuro.

A medida que las regiones polares continúan calentándose y los glaciares se derriten, las mismas presiones básicas que moldearon la migración humana antigua podrían nuevamente influir en dónde las personas pueden vivir.

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