Tomar café a diario podría reducir el riesgo de demencia en un 35%

Un reciente estudio a largo plazo reveló que consumir de dos a tres tazas de café al día podría estar vinculado a un menor riesgo de demencia, con una reducción del 35% en personas menores de 75 años. Los investigadores indicaron que la cafeína podría ayudar a mantener las células cerebrales activas y a reducir la inflamación y la acumulación de placas dañinas asociadas con la enfermedad de Alzheimer.

La investigación, que siguió a 131,821 enfermeras y profesionales de la salud durante un período de hasta 43 años, encontró que aproximadamente 11,033 participantes, cerca del 8%, desarrollaron demencia. Aquellos que consumieron cantidades moderadas de café o té con cafeína mostraron un menor riesgo de desarrollar esta condición.

El mayor beneficio se observó en adultos menores de 75 años. En este grupo, consumir entre 250mg y 300mg de cafeína al día, equivalente a aproximadamente dos o tres tazas de café, se asoció con una reducción del 35% en el riesgo de demencia. Sin embargo, los investigadores notaron que un consumo excesivo de cafeína no brindó protección adicional.

Al inicio del estudio, las mujeres informaron un consumo promedio de alrededor de cuatro tazas y media de café o té diariamente, mientras que los hombres promediaron aproximadamente dos tazas y media. Aquellos que consumieron más café tienden a ser más jóvenes, pero también a consumir más alcohol, fumar más y tener una ingesta calórica más alta, factores todos asociados con un mayor riesgo de demencia.

Un hallazgo inesperado involucró el café descafeinado: los participantes que lo consumieron en mayor cantidad experimentaron un deterioro de la memoria más rápido. Los investigadores sugirieron que esto podría deberse a que algunas personas cambiaron a descafeinado tras desarrollar problemas de sueño, hipertensión o problemas de ritmo cardíaco, condiciones que también están relacionadas con el deterioro cognitivo y la demencia.

¿Por qué la cafeína podría ayudar a proteger el cerebro?

Existen varias explicaciones biológicas para los beneficios potenciales de la cafeína en el cerebro. La cafeína bloquea el adenosín, una sustancia química que reduce la actividad de neurotransmisores como la dopamina y la acetilcolina, que naturalmente se vuelven menos activos con la edad y en enfermedades como el Alzheimer. Esto sugiere que la cafeína podría ayudar a contrarrestar ese declive.

Además, la cafeína podría contribuir a la salud cerebral al reducir la inflamación y ayudar a regular el metabolismo de la glucosa. Estudios previos mostraron que las personas que consumieron más de dos tazas de café al día durante su vida, pero que no padecían demencia, tenían niveles más bajos de placas amiloides en el cerebro, que son comunes en personas con Alzheimer.

El café y el té también contienen otros compuestos que pueden ser beneficiosos para el cerebro. Antioxidantes y sustancias que apoyan la salud de los vasos sanguíneos podrían desempeñar un papel en la protección del cerebro envejecido.

El estudio encontró que consumir de una a dos tazas de té al día ofrecía la mayor protección contra la demencia. Sin embargo, se observó que el consumo de té en los EE. UU. es generalmente menor que el de café, lo que podría influir en los resultados.

¿Por qué más café no es mejor?

Los investigadores advirtieron que un consumo excesivo de cafeína podría dejar de ser beneficioso. Una posibilidad es que el cuerpo procese la cafeína de manera diferente a dosis más altas. Además, un exceso de cafeína puede interferir con el sueño y aumentar la ansiedad, lo que podría afectar negativamente la salud cerebral.

Esta idea se alinea con un principio psicológico conocido como la ley de Yerkes-Dodson, que sugiere que el rendimiento mental mejora con la estimulación solo hasta un cierto punto. Una vez que la estimulación se vuelve demasiado alta, el rendimiento comienza a declinar.

Aunque el estudio se centró en profesionales de la salud, los investigadores encontraron patrones similares al analizar los resultados de 38 estudios adicionales. En esos estudios, los consumidores de cafeína presentaron un riesgo de demencia entre 6% y 16% menor en comparación con los no consumidores, y de una a tres tazas de café parecían proporcionar el mayor beneficio. Los bebedores de té también mostraron resultados prometedores, con una mayor ingesta de té vinculada a una mayor protección.

El consumo moderado de cafeína podría ser lo mejor

El consumo moderado de cafeína no parece aumentar el riesgo de hipertensión a largo plazo y podría incluso reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, que comparten muchos factores de riesgo con la demencia. Sin embargo, los expertos aconsejan a las personas con hipertensión muy alta que limiten su consumo a alrededor de una taza de café al día.

Los investigadores también advirtieron que medir la ingesta de cafeína en "tazas" no es exacto, ya que la cantidad de cafeína puede variar ampliamente según cómo se prepare el café. El café recién preparado a partir de granos enteros puede contener niveles de cafeína muy diferentes en comparación con el café instantáneo.

Aún cantidades relativamente pequeñas de cafeína pueden tener efectos notables. Estudios indican que dosis tan bajas como 40mg a 60mg pueden mejorar el estado de ánimo y la alerta en adultos de mediana edad que normalmente consumen poca o ninguna cafeína. Los hallazgos sugieren que, en lo que respecta al café y la salud cerebral, la moderación podría ser la clave.

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