Estudio revela que millones podrían estar recibiendo pruebas de colesterol erróneas

Millones de estadounidenses se someten anualmente a pruebas de sangre para medir el colesterol LDL, conocido como "colesterol malo". Sin embargo, una reciente investigación de Northwestern Medicine sugirió que una prueba alternativa podría ser más eficaz para identificar a quienes necesitan un tratamiento más agresivo para reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

El estudio, publicado en JAMA, determinó que medir la apolipoproteína B (apoB) resulta más efectivo que rastrear el LDL o el colesterol no HDL al decidir si intensificar la terapia para reducir el colesterol, que incluye estatinas y otros medicamentos. El autor principal del estudio, Ciaran Kohli-Lynch, profesor asistente de medicina preventiva en la división de epidemiología de la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern University, afirmó: "Descubrimos que las pruebas de apoB para intensificar la medicación para reducir el colesterol prevenirían más ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que la práctica actual, y que estos beneficios para la salud se lograron a un costo que representa un buen valor para los pagadores de salud en EE.UU."

Este análisis se considera el primero en demostrar que el uso de apoB para guiar el tratamiento del colesterol también es costo-efectivo. La enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos y representa un gasto significativo en atención médica. Con el tiempo, pequeñas partículas de colesterol pueden quedar atrapadas dentro de las paredes arteriales, acumulándose en placas que restringen el flujo sanguíneo y aumentan el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Por qué la apoB puede ser una mejor medida del riesgo de enfermedad cardíaca

Históricamente, los médicos han confiado en los niveles de colesterol LDL y no HDL para decidir cuándo los pacientes deben comenzar o intensificar el tratamiento para reducir el colesterol. Aunque estas pruebas proporcionan información útil, no capturan completamente el riesgo cardiovascular de una persona. Kohli-Lynch explicó: "La investigación demuestra que la apolipoproteína B (apoB) es mejor para identificar a quienes están en riesgo, porque cuenta el número total de partículas dañinas en la sangre." A diferencia de las pruebas de colesterol estándar, la apoB mide la cantidad de partículas que transportan colesterol y que pueden contribuir a la acumulación de placas, lo que la convierte en un indicador más directo del riesgo cardiovascular.

A pesar de la creciente evidencia que respalda la apoB, la prueba aún no se utiliza comúnmente en la atención de rutina. Kohli-Lynch mencionó que una razón es que medir la apoB generalmente requiere una prueba de sangre adicional más allá del panel de colesterol estándar, lo que aumenta tanto el costo como la incomodidad.

El equipo de investigación desarrolló una simulación por computadora que representó a 250,000 adultos estadounidenses elegibles para terapia con estatinas pero que no presentaban enfermedad cardiovascular. El modelo comparó tres enfoques para guiar el tratamiento: colesterol LDL (objetivo <100 mg/dL), colesterol no HDL (objetivo <118 mg/dL) y apoB (objetivo <78.7 mg/dL). Cuando los pacientes no alcanzaban su objetivo, se intensificaba el tratamiento utilizando primero estatinas más fuertes y luego añadiendo ezetimibe si era necesario.

Los resultados mostraron que utilizar apoB para guiar el tratamiento superó consistentemente a los enfoques de LDL y no HDL, mejorando los resultados de salud en general, previniendo más eventos cardiovasculares y haciéndolo de una manera que los investigadores determinaron como costo-efectiva.

Nuevas pautas de colesterol aumentan la importancia de pruebas precisas

Estos hallazgos surgen en un momento en que los médicos cuentan con más medicamentos para reducir el colesterol que nunca. A principios de este año, la American Heart Association y diez otras organizaciones médicas publicaron pautas actualizadas recomendando que muchas personas comiencen la terapia para reducir el colesterol a edades más jóvenes. Kohli-Lynch concluyó: "Esto significa que es cada vez más importante identificar con precisión quién se beneficiaría más de un tratamiento intensivo." Otros coautores de Northwestern incluyen a los doctores John Wilkins y Samuel Luebbe.

El estudio, titulado "Costo-efectividad de los objetivos de ApoB, no HDL-C y LDL-C para la terapia de reducción de lípidos en prevención primaria", recibió apoyo del American Heart Association Career Development Award 24CDA1274989 (Dr. Kohli-Lynch).

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