El ADN antiguo revela secretos familiares de hace 5,500 años en Suecia

Un reciente estudio de investigadores de la Universidad de Uppsala desveló nuevos secretos sobre las estructuras familiares de una comunidad de cazadores-recolectores que vivió hace 5,500 años en Gotland, Suecia. A través del análisis de ADN extraído de cuatro tumbas compartidas, se descubrió que muchas de las personas enterradas juntas no eran familiares directos, sino parientes de segundo o tercer grado.

Uno de los hallazgos más sorprendentes fue el de una joven mujer que fue enterrada junto a dos niños. A pesar de que los niños eran hermanos, la mujer no era su madre, lo que sugiere que las conexiones familiares eran más amplias de lo que se había asumido anteriormente. En otra tumba cercana, se encontró que dos niños, que se pensaba que eran hermanos, eran en realidad primos.

Este descubrimiento provino de un análisis de ADN en el cementerio de Ajvide, uno de los sitios arqueológicos más significativos de la Edad de Piedra en Escandinavia, conocido por sus tumbas bien conservadas y abundantes artefactos. Los cazadores-recolectores que habitaron este lugar dependían principalmente de la caza de focas y la pesca, manteniendo su forma de vida tradicional a pesar de la expansión de la agricultura en otras partes de Europa.

El sitio contiene 85 tumbas conocidas, y los investigadores se centraron en cuatro de ellas que contenían más de un individuo. El análisis genético reveló que muchos de los enterrados juntos eran parientes lejanos, lo que indica un entendimiento profundo de sus conexiones familiares. La arqueogenetista Helena Malmström comentó: "Sorprendentemente, el análisis mostró que muchos de los que fueron enterrados juntos eran parientes de segundo o tercer grado, en lugar de familiares directos, como padres e hijos o hermanos, como se suele suponer. Esto sugiere que estas personas tenían un buen conocimiento de sus linajes familiares y que las relaciones más allá de la familia inmediata desempeñaron un papel importante".

En la mayoría de las tumbas examinadas, al menos un niño estaba presente. En una de ellas, se halló el cuerpo de una mujer de 20 años, junto a un niño de cuatro años y una niña de un año y medio. El análisis de ADN reveló que los niños eran hermanos, pero la mujer no era su madre, sino probablemente la hermana del padre o una media hermana. En otra tumba, se identificó a una niña enterrada junto a un hombre adulto, cuyo análisis genético mostró que era su padre. Un tercer entierro contenía dos niños cuyos vínculos de ADN sugieren que eran primos.

Este proyecto representa el primer estudio piloto que explora las conexiones familiares entre los cazadores-recolectores del Neolítico escandinavo mediante métodos arqueogenéticos. Los investigadores planean ampliar su trabajo al estudiar más de 70 individuos adicionales del sitio funerario, con el objetivo de comprender mejor las estructuras sociales, las historias de vida y las costumbres funerarias de estas comunidades antiguas.

Para determinar el sexo biológico y las relaciones familiares, los científicos examinaron ADN extraído de dientes y huesos de diez individuos. La identificación del sexo de los niños no puede hacerse de manera confiable solo a partir de los esqueletos, por lo que los investigadores analizaron los cromosomas para determinar si un individuo tenía dos cromosomas X (niña) o uno X y uno Y (niño). Para establecer el grado de parentesco, los científicos midieron cuánto ADN compartían los individuos, encontrando que los parientes de primer grado comparten la mitad de su ADN, mientras que los de segundo grado comparten un cuarto y los de tercer grado un octavo.

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