Descubren un atajo viral que potencia la infección en células migrantes

La eficiencia con la que los virus se trasladan entre células influye significativamente en la gravedad de las infecciones. Un estudio publicado en Science Bulletin por un equipo de investigadores de Universidad de Pekín y el Instituto de Investigación Veterinaria de Harbin reveló una ruta desconocida que permite a los virus propagarse de manera más rápida y agresiva.

Los científicos descubrieron que en células infectadas por el virus de la estomatitis vesicular (VSV), el material genético y las proteínas virales se agrupan activamente en estructuras llamadas migrasomas. Estas estructuras celulares se forman específicamente cuando las células están en movimiento, lo que indica que los componentes virales no se liberan al azar, sino que se cargan deliberadamente en estructuras asociadas con la migración celular.

Los Migriones: paquetes virales en células en movimiento

Algunos migrasomas contenían ácidos nucleicos virales y mostraban la proteína de superficie VSV-G en su membrana externa. Los investigadores denominaron a estas grandes estructuras similares a virus "Migriones". A diferencia de las partículas de VSV que flotan libremente, los Migriones representan una forma distinta de transporte viral creada a partir de componentes tanto virales como celulares.

Cuando los virus se propagan a través de Migriones en lugar de como partículas individuales, se replican más rápidamente en las nuevas células infectadas. Este crecimiento acelerado se debe a que los Migriones entregan múltiples copias del genoma viral al mismo tiempo, permitiendo que la replicación comience de inmediato y en paralelo.

Una vía de transmisión más rápida y flexible

El estudio también demostró que los Migriones pueden transportar más de un tipo de virus a la vez. Esta capacidad de co-transmitir diferentes virus distingue a los Migriones de la propagación viral tradicional basada en vesículas extracelulares (EV), que sigue un mecanismo diferente.

Una vez que los Migriones alcanzan una nueva célula, ingresan a través de la endocitosis sin depender de receptores específicos en la superficie celular. Dentro de la célula, las condiciones ácidas activan la VSV-G en la superficie del Migrion, lo que desencadena la fusión con los endosomas. Esta fusión libera el contenido viral, un paso crítico que permite que la replicación comience.

Modelos animales muestran enfermedades más graves

Experimentos realizados en ratones demostraron que los Migriones son mucho más infecciosos que las partículas virales libres. Los animales expuestos a infecciones mediadas por Migriones desarrollaron enfermedades mucho más severas, incluyendo infecciones graves en los pulmones y el cerebro. Estas infecciones se caracterizaron por encefalitis y frecuentemente resultaron en la muerte, lo que resalta el potencial patogénico incrementado de esta ruta de transmisión.

Repensando cómo se mueven los virus en el cuerpo

Los investigadores propusieron que el término "Migrion", descrito como una estructura quimérica formada entre el virus y el migrasoma, representa un modelo completamente nuevo de transmisión viral entre células. Al vincular directamente la propagación viral con el movimiento celular, este mecanismo desafía las suposiciones de larga data sobre cómo se propagan las infecciones.

En lugar de propagarse únicamente a través de la liberación pasiva en el tejido circundante, los virus pueden aprovechar la maquinaria migratoria del propio cuerpo para moverse de manera eficiente y sistémica. Esta estrategia dependiente de la migración ofrece una nueva perspectiva sobre la diseminación viral y puede ayudar a explicar cómo ciertas infecciones escalan tan rápidamente.

Temas