Descubren planta extraña que renunció a la fotosíntesis y se vuelve parásita
La planta Balanophora vive como parásita en raíces de árboles, sin fotosíntesis. Investigadores del Okinawa Institute of Science and Technology revelaron sus sorprendentes adaptaciones y vulnerabilidades.
20/12/2025 | 16:17Redacción Cadena 3
FOTO: Balanophora: una planta parásita inusual
En los bosques oscuros de Taiwán y Japón, una planta inusual conocida como Balanophora se desarrolla en la sombra húmeda, pareciendo un hongo a simple vista. Sin embargo, esta planta ha abandonado la fotosíntesis y vive como parásita, robando nutrientes de las raíces de árboles cercanos.
La investigación realizada por un equipo del Okinawa Institute of Science and Technology (OIST), Kobe University y la University of Taipei ha revelado que, a pesar de su adaptación parasitaria, Balanophora ha mantenido una parte de su maquinaria celular, aunque reducida. Este hallazgo sugiere similitudes inesperadas con parásitos como el Plasmodium, causante de la malaria.
El estudio, publicado en la revista New Phytologist, también destacó que algunas especies de Balanophora pueden reproducirse sin necesidad de fertilización, un fenómeno raro en el reino vegetal. Esta estrategia de reproducción, conocida como agamospermia, permite a la planta colonizar rápidamente nuevos hábitats, aunque conlleva riesgos significativos, como la pérdida de diversidad genética.
La autora principal del estudio, Dr. Petra Svetlikova, explicó que Balanophora ha perdido muchas características típicas de las plantas, pero ha conservado lo necesario para sobrevivir como parásita. "Es un ejemplo fascinante de cómo algo tan extraño puede evolucionar a partir de un ancestro que parecía una planta normal con hojas y raíces", comentó.
Los investigadores encontraron que, aunque Balanophora depende completamente de sus árboles anfitriones para obtener nutrientes, no ha eliminado sus plastidios, que son esenciales para la biosíntesis de compuestos. Sin embargo, estos han sido reducidos a su forma más básica, conservando solo alrededor de 20 genes en comparación con los 200 que utilizan las plantas no parasitarias.
La familia Balanophoraceae, a la que pertenece Balanophora, es una de las más antiguas de plantas completamente parásitas, habiéndose diversificado durante el período Cretácico, hace aproximadamente 100 millones de años. Esta planta es altamente selectiva en cuanto a sus anfitriones, lo que la hace vulnerable a cambios ambientales.
La Balanophora enfrenta un futuro incierto, ya que su hábitat está amenazado por la deforestación y la recolección no autorizada. La Dr. Svetlikova subrayó la importancia de la colaboración y la conservación, agradeciendo a los expertos que ayudaron en la recolección de muestras y a las autoridades locales que permitieron el estudio de estas plantas extraordinarias.
Lectura rápida
¿Qué es Balanophora?
Es una planta parásita que ha renunciado a la fotosíntesis y vive de las raíces de árboles.
¿Quién realizó el estudio?
Un equipo del Okinawa Institute of Science and Technology, Kobe University y la University of Taipei.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 20 de diciembre de 2025.
¿Dónde se encuentra Balanophora?
En los bosques de Taiwán y Japón.
¿Por qué es importante el estudio?
Revela adaptaciones únicas y vulnerabilidades de una planta que ha evolucionado de manera extraordinaria.
