Descubren conexión entre terremotos en la costa de Oregon y la falla de San Andrés
Científicos hallaron evidencias de que un gran terremoto en Cascadia podría desencadenar otro en la falla de San Andrés. Este hallazgo proviene de capas de sedimentos inusuales formadas por deslizamientos submarinos a lo largo de miles de años.
FOTO: Un mega terremoto podría desencadenar otro en California
Un reciente estudio publicado en Geosphere reveló que un gran terremoto en la zona de subducción de Cascadia podría activar un segundo sismo en la falla de San Andrés. Este descubrimiento se basa en capas de sedimentos inusuales formadas por deslizamientos submarinos registrados durante miles de años, que sugieren que ambos sistemas de fallas podrían haber experimentado rupturas cercanas en el pasado.
El Dr. Chris Goldfinger, paleoseismólogo de la Universidad Estatal de Oregón y autor principal del estudio, destacó que la magnitud de un posible terremoto de 9 o más en el noroeste del Pacífico sería catastrófica, y la posibilidad de que un sismo en la falla de San Andrés lo siguiera es alarmante. "Es difícil exagerar lo que significaría un terremoto de esta magnitud en el noroeste del Pacífico", afirmó Goldfinger.
La costa oeste de los Estados Unidos se encuentra sobre un complejo sistema de límites tectónicos. Al norte del Cabo Mendocino, la placa Juan de Fuca se está hundiendo bajo la placa de América del Norte, formando el megathrust de Cascadia. Al sur, las placas Pacífica y de América del Norte se deslizan una junto a la otra a lo largo de la falla de San Andrés, produciendo terremotos significativos, como el devastador sismo de San Francisco de 1906.
La idea de que estas fallas podrían estar vinculadas surgió de un error de navegación durante un crucero de investigación en 1999. Un estudiante ingresó incorrectamente la latitud, lo que llevó al barco a una zona influenciada por la falla de San Andrés. Goldfinger recordó: "Cuando me desperté, estaba bastante molesto. Pero, una vez que estuvimos allí, pensé, 'bueno, tomemos un núcleo aquí'".
El núcleo de sedimento recolectado del Cañón Noyo cerca de Fort Bragg reveló un registro sorprendente de actividad pasada, con capas de turbiditas que se formaron cuando deslizamientos submarinos depositaron material en el fondo marino. Estas capas, que normalmente muestran una estructura clara, en este caso aparecieron en pares, tanto en el núcleo de Noyo como en muestras de Cascadia.
La datación por radiocarbono de estas capas sugirió que muchos de los depósitos emparejados de sitios al norte y sur del Cabo Mendocino se formaron aproximadamente al mismo tiempo, lo que indica una causa compartida. Los investigadores concluyeron que cada par probablemente registra dos eventos separados pero relacionados, siendo el primero un gran terremoto en Cascadia y el segundo un movimiento en la falla de San Andrés.
Los hallazgos sugieren que si un terremoto de megathrust en Cascadia ocurriera, podría rápidamente desencadenar una ruptura significativa en la falla de San Andrés, enviando fuertes sacudidas a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico. Esta secuencia de terremotos plantea serias preocupaciones sobre la preparación ante emergencias, ya que podría sobrecargar los sistemas de respuesta y la infraestructura en múltiples estados.
Goldfinger concluyó: "Si estuviera en mi ciudad natal de Palo Alto, y Cascadia se activara, creo que conduciría hacia el este. Hay un alto riesgo de que la falla de San Andrés se active a continuación".
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Hallaron evidencia de que un gran terremoto en Cascadia podría desencadenar otro en la falla de San Andrés.
¿Quién lideró el estudio?
El Dr. Chris Goldfinger, paleoseismólogo de la Universidad Estatal de Oregón.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado en la revista Geosphere.
¿Dónde se realizó la investigación?
Se realizó en la costa de Oregón y áreas cercanas a la falla de San Andrés.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Indica que un terremoto en Cascadia podría rápidamente desencadenar un sismo en la falla de San Andrés, afectando a gran parte de la costa del Pacífico.
