Desarrollan anticuerpos que potencian el sistema inmunológico contra el cáncer

Investigadores de la Universidad de Southampton desarrollaron una nueva clase de anticuerpos que amplifican la capacidad del sistema inmunológico para combatir el cáncer. Esta innovadora estrategia busca ayudar a las células inmunitarias a reconocer y atacar los tumores de manera más efectiva.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Communications. En el estudio, los científicos probaron anticuerpos diseñados para activar de forma más intensa las células T, que son las encargadas de eliminar las células cancerosas.

Cómo los anticuerpos pueden potenciar las señales inmunitarias

Estos anticuerpos funcionan al agrupar varios receptores de células inmunitarias a la vez, lo que incrementa la intensidad de la señal que indica a una célula T que ataque el cáncer. Con señales más fuertes, las células T tienen más probabilidades de lanzar una respuesta inmunitaria completa.

El equipo de investigación del Centro de Inmunología del Cáncer de la Universidad de Southampton se centró en un receptor llamado CD27. Este receptor necesita una llave correspondiente (ligando) para activar las células T. Durante las infecciones, el cuerpo produce este ligando de manera natural, pero las células cancerosas no lo hacen. Sin él, las células T reciben solo una señal de activación débil y tienen dificultades para atacar los tumores de manera efectiva.

Por qué los anticuerpos tradicionales son insuficientes

Los anticuerpos pueden actuar como una llave maestra, ayudando a desencadenar respuestas inmunitarias. Sin embargo, la mayoría de los anticuerpos utilizados en medicina hoy en día tienen una estructura en forma de Y con dos brazos, lo que limita su capacidad para unirse a solo dos receptores a la vez.

A pesar de que los tratamientos basados en anticuerpos han transformado la atención del cáncer, no funcionan para todos los pacientes. En algunos tipos de cáncer, las células T aún no logran activarse completamente porque les falta la combinación de señales necesarias para llevar a cabo un ataque fuerte.

Un diseño de anticuerpo de cuatro brazos

Los anticuerpos desarrollados en este estudio fueron construidos con cuatro brazos de unión en lugar de dos. Esto les permite unirse a más receptores simultáneamente. Además, reclutan una segunda célula inmunitaria, lo que obliga a todos los receptores CD27 a agruparse. Esta agrupación amplifica enormemente la señal de activación y simula de cerca cómo se activa el CD27 de manera natural en el cuerpo.

El Profesor Aymen Al Shamkhani, quien lideró la investigación, comentó: "Ya entendíamos cómo la señal natural de CD27 del cuerpo activa las células T, pero convertir ese conocimiento en un medicamento fue el verdadero desafío. Los anticuerpos son moléculas confiables que hacen excelentes medicamentos. Sin embargo, el formato natural de anticuerpo no era lo suficientemente potente, por lo que tuvimos que crear una versión más efectiva."

Activación más fuerte de las células T que combaten el cáncer

Las pruebas de laboratorio realizadas con ratones y células inmunitarias humanas mostraron que los nuevos anticuerpos eran mucho mejores para activar las células T CD8⁺ que los anticuerpos estándar en forma de Y. Las células T CD8⁺ son a menudo descritas como las fuerzas especiales del sistema inmunológico debido a su capacidad para destruir directamente las células cancerosas. La activación mejorada condujo a una respuesta antitumoral más fuerte.

Al facilitar el objetivo del CD27 con la terapia, la investigación ofrece un mapa para desarrollar nuevos tratamientos de inmunoterapia que aprovechen mejor el poder natural del sistema inmunológico.

El Profesor Al Shamkhani agregó: "Este enfoque podría ayudar a mejorar los tratamientos contra el cáncer en el futuro al permitir que el sistema inmunológico funcione más cerca de su máximo potencial."

El estudio fue financiado por Cancer Research UK y destaca el papel del Centro de Inmunología del Cáncer en el avance de enfoques innovadores para la inmunoterapia del cáncer.

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