Científicos lograron observar cómo respiran las plantas en tiempo real

Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign lograron un avance significativo en la comprensión del proceso de respiración de las plantas. Este nuevo sistema, denominado "Stomata In-Sight", permite observar en tiempo real cómo las plantas intercambian gases con el ambiente, específicamente el dióxido de carbono y el vapor de agua.

Hasta ahora, los científicos enfrentaron grandes desafíos para monitorear este proceso, que es fundamental para la fotosíntesis y el uso eficiente del agua en la agricultura. Las plantas utilizan pequeños poros en sus hojas, conocidos como estomas, que funcionan como válvulas ajustables. Estos estomas permiten la entrada de dióxido de carbono y la salida de vapor de agua, pero su comportamiento es muy sensible a las condiciones ambientales.

El estudio, publicado en la revista Plant Physiology, destaca que el sistema "Stomata In-Sight" combina tres tecnologías avanzadas: microscopía confocal en vivo, que proporciona imágenes tridimensionales de las células vegetales; medición del intercambio de gases de las hojas, que cuantifica el CO2 absorbido y el vapor de agua liberado; y control ambiental, que permite simular condiciones de crecimiento reales.

Este enfoque innovador permite a los investigadores observar cómo los estomas responden a cambios en la luz, temperatura y humedad, lo que proporciona una visión en tiempo real de las respuestas de las plantas. Según el equipo de investigación, "tradicionalmente, hemos tenido que elegir entre ver los estomas o medir su función, pero ahora podemos hacer ambas cosas simultáneamente".

La importancia de este avance radica en su potencial para mejorar la eficiencia del uso del agua en la agricultura. Comprender cómo los estomas regulan el intercambio de gases es crucial para desarrollar cultivos que puedan crecer con menos agua, lo que es especialmente relevante en regiones afectadas por la sequía.

El sistema fue desarrollado por un equipo de investigadores, incluyendo a Joseph D. Crawford, Dustin Mayfield-Jones, Glenn A. Fried, Nicolas Hernandez y Andrew D.B. Leakey. La investigación recibió apoyo del Departamento de Energía de EE. UU. y la Fundación Nacional de Ciencias.

Este avance podría transformar la forma en que se cultivan las plantas, permitiendo la identificación de rasgos genéticos que favorezcan una mayor eficiencia en el uso del agua y una mejor adaptación a condiciones climáticas adversas.

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