Científicos investigan la longevidad extrema de personas en Brasil

Un reciente estudio publicado en Genomic Psychiatry por la doctora Mayana Zatz y su equipo del Centro de Investigación en Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo reveló que Brasil podría ser un recurso clave para entender la longevidad extrema. Este país alberga una población altamente diversa que contiene millones de variantes genéticas ausentes en bases de datos estándar, incluidas modificaciones raras vinculadas a la fortaleza inmunológica y el mantenimiento celular.

La investigación se centró en la pregunta de por qué algunas personas logran vivir más de 110 años, mientras que la mayoría no alcanza los 100. Según Dr. Zatz y sus coautores, la respuesta radica en la limitada diversidad de las poblaciones en los estudios existentes, que a menudo se basan en grupos homogéneos. "Este vacío es especialmente limitante en la investigación sobre longevidad, donde los supercentenarios mestizos pueden albergar variantes protectoras únicas que son invisibles en poblaciones más homogéneas", explicó Mateus Vidigal de Castro, primer autor del estudio.

La diversidad genética de Brasil se deriva de su historia poblacional, que incluye la colonización portuguesa, la migración forzada de aproximadamente 4 millones de africanos esclavizados y oleadas posteriores de inmigración europea y japonesa. Investigaciones iniciales con más de 1000 brasileños mayores de 60 años identificaron alrededor de 2 millones de variantes genéticas previamente desconocidas. Un estudio posterior reportó más de 8 millones de variantes genéticas no descritas en la población brasileña.

El equipo de investigación ha formado una cohorte valiosa que incluye más de 160 centenarios, entre ellos 20 supercentenarios validados, provenientes de diversas regiones de Brasil. Esta cohorte incluye a Sister Inah, reconocida como la persona más anciana del mundo hasta su fallecimiento en abril de 2025 a los 116 años. También se registraron a los dos hombres más ancianos del mundo, uno de los cuales falleció a los 112 años y el otro tiene actualmente 113.

Lo que hace a este grupo especialmente informativo no es solo su edad, sino que muchos de ellos se mantuvieron mentalmente alertas y capaces de realizar tareas diarias sin ayuda, a pesar de haber vivido en áreas desatendidas con poco acceso a atención médica moderna. Esto permite a los científicos estudiar la resiliencia biológica que se desarrolló en gran medida sin intervención médica.

Un ejemplo notable de longevidad heredada se observó en una familia de la cohorte, donde una mujer de 110 años tiene sobrinas de 100, 104 y 106 años, lo que la convierte en una de las familias más longevas documentadas en Brasil. Este patrón coincide con hallazgos anteriores que indican que los hermanos de los centenarios tienen entre 5 y 17 veces más probabilidades de alcanzar una edad extrema.

El estudio también destaca las diferencias biológicas que distinguen a los supercentenarios de la población general. Sus células inmunitarias mantienen sistemas de reciclaje de proteínas que funcionan a niveles similares a los de personas mucho más jóvenes. Los análisis de una supercentenaria estadounidense-española de 116 años identificaron variantes raras en genes relacionados con la inmunidad, así como variantes vinculadas al mantenimiento de proteínas y la estabilidad del genoma.

Durante la pandemia de COVID-19, tres supercentenarios brasileños sobrevivieron a la infección en 2020, antes de que las vacunas estuvieran disponibles. Los análisis de laboratorio mostraron respuestas IgG fuertes y anticuerpos neutralizantes contra el SARS-CoV-2, lo que plantea preguntas sobre cómo estas personas mayores lograron montar respuestas inmunitarias efectivas a un virus nuevo que resultó mortal para millones de individuos más jóvenes.

La posición de Brasil en la investigación sobre longevidad se subraya aún más por estadísticas globales. Tres de los diez supercentenarios masculinos validados más longevos son brasileños, incluido el hombre más anciano vivo, nacido el 5 de octubre de 1912. Esto es notable, ya que la longevidad extrema es mucho menos común en hombres, quienes enfrentan mayores riesgos cardiovasculares y enfermedades crónicas.

Los investigadores también están desarrollando modelos celulares a partir de participantes seleccionados para realizar experimentos funcionales y análisis multi-ómicos. El objetivo es identificar variantes genéticas protectoras y mecanismos biológicos que puedan ser específicos de la población brasileña, lo que podría informar enfoques de medicina de precisión que reflejen mejor la diversidad humana. La doctora Mayana Zatz concluyó que los supercentenarios ofrecen más que ejemplos de vidas inusualmente largas; demuestran resistencia, adaptabilidad y resiliencia, rasgos que podrían ser tan importantes como la propia longevidad.

Temas