Científicos argentinos innovan en el uso de fertilizantes con nanotecnología

Investigadores del CONICET, liderados por Gonzalo Berhongaray del Instituto de Ciencias Agropecuarias del Litoral (ICIAGRO) y Gustavo Mendow del Instituto de Investigaciones en Catálisis y Petroquímica (INCAPE), trabajan en un proyecto que busca optimizar el uso de fertilizantes en el agro mediante el desarrollo de nanocápsulas que contienen nutrientes esenciales para los cultivos y los liberan de manera controlada.

Ambos científicos, provenientes de disciplinas distintas, se unieron con la premisa de que "fertilizar mejor, no necesariamente es fertilizar más". Observaban que gran parte de los fertilizantes aplicados no eran absorbidos por las plantas, lo que generaba pérdidas en el suelo y un aumento en los costos de fertilización. La pregunta central que guiaba su investigación era cómo aumentar la eficiencia del uso de nutrientes y minimizar las pérdidas ambientales.

La propuesta inicial consistió en crear sistemas nanoestructurados que protegieran los nutrientes, regularan su liberación y mejoraran la interacción con las plantas y el suelo. "Una de las innovaciones más destacadas es el uso de nanocápsulas minerales fertilizantes cargadas con urea". A diferencia de otros sistemas de encapsulación, estas cápsulas no solo transportan nutrientes, sino que también constituyen una fuente nutricional para las plantas”, explicó Mendow.

Estas nanocápsulas, gracias a su elevada superficie específica y propiedades fisicoquímicas, permiten una retención eficiente de nutrientes, reduciendo la velocidad de liberación en comparación con los fertilizantes tradicionales. Esto favorece una mayor permanencia de los nutrientes en la zona radicular y disminuye las pérdidas por volatilización de amoníaco y lixiviación de nitratos, optimizando así el uso de nitrógeno y mejorando el retorno económico de la fertilización.

Desarrollo y ensayos a campo

El proyecto inició con el diseño de formulaciones, síntesis de materiales y validaciones físico-químicas, enfocándose en validar las tecnologías en condiciones reales de producción. Los ensayos se llevaron a cabo en cultivos de maíz, trigo y soja, con el objetivo de responder preguntas concretas sobre la reducción de dosis sin afectar el rendimiento, la mejora en la absorción de nutrientes y el impacto económico para los productores.

Uno de los logros más relevantes fue la obtención de una patente para la "Composición fertilizante y su proceso de obtención", que incluye formulaciones nanoestructuradas para uso agrícola. Este avance implicó integrar diversas disciplinas, como nanotecnología, química de materiales y fisiología vegetal.

El proyecto se transformó en una plataforma tecnológica con potencial de transferencia, involucrando a universidades, empresas y productores en Santa Fe. La colaboración interdisciplinaria fue clave, abordando problemas concretos del sistema productivo, como la eficiencia de fertilización y la sostenibilidad.

Financiamiento y proyecciones

A medida que avanzaba el proyecto, se obtuvieron financiamientos a través de convocatorias nacionales y colaboraciones público-privadas. Se establecieron convenios con empresas agrícolas, como Berardo Agropecuaria, para impulsar la innovación tecnológica y la validación de los desarrollos.

El equipo también amplió su agenda de trabajo, explorando nano y microencapsulados, biofertilizantes y tecnologías asociadas a la eficiencia en el uso de nutrientes. Mendow destacó que el objetivo siempre fue desarrollar tecnologías que permitan una producción más eficiente y con menor impacto ambiental, abordando aspectos como la escalabilidad industrial y la adopción por parte de los productores.

Actualmente, continúan trabajando en la optimización de los procesos productivos de nanopartículas y realizando ensayos en cultivos de trigo y maíz, buscando el apoyo de empresas argentinas para llevar al mercado sus innovaciones.

La historia del proyecto ilustra cómo desarrollos científicos en Argentina pueden tener un impacto significativo en sectores productivos clave, generando soluciones concretas para problemas ambientales y productivos.

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