Células inmunitarias descubiertas podrían frenar el envejecimiento

Prof. Alon Monsonego de la Universidad Ben-Gurion del Negev descubrió que los linfocitos T, células inmunitarias que regulan las defensas del organismo, cambian su función a medida que las personas envejecen. Estos cambios pueden reflejar la edad biológica de una persona, que no siempre coincide con su edad cronológica. En este contexto, el equipo de investigación identificó un grupo previamente desconocido de células T que se vuelve más común con la edad.

La importancia de este hallazgo se hizo evidente cuando un estudio japonés sobre supercentenarios, individuos que viven más de 100 años, reveló que este mismo subconjunto de células T era abundante en sus sistemas inmunológicos. El Prof. Monsonego ahora considera que estas células pueden ayudar a mantener una respuesta inmune adecuada para cada etapa de la vida.

Los hallazgos del equipo, liderado por Dr. Yehezqel Elyahu en colaboración con Prof. Valery Krizhanovsky del Instituto Weizmann de Ciencias, fueron reportados recientemente en Nature Aging.

Envejecimiento, Células Senescentes y Respuesta Inmunitaria

Los científicos describen el envejecimiento como un proceso en el que las células pierden gradualmente la capacidad de reparar daños rutinarios. Cuando esto ocurre, el cuerpo muestra signos de envejecimiento. Las células senescentes, que aparecen naturalmente cuando se regulan adecuadamente, se vuelven dañinas si se acumulan, ya que pueden desencadenar inflamación y lesiones en los tejidos.

Los investigadores descubrieron que una parte de las células T que aumentan con la edad tiene capacidades de eliminación. Estas células ayudan a eliminar las células senescentes, limitando así sus efectos negativos. El trabajo del Prof. Monsonego demostró que reducir el número de estas células T en ratones provocó un envejecimiento más rápido de los animales y acortó su esperanza de vida.

Este grupo inusual y altamente especializado de células T sigue aumentando con la edad y parece desempeñar un papel importante en la ralentización del proceso de envejecimiento.

Monitoreo de la Edad Biológica y Reconsideración del Reinicio Inmunológico

Dado que las células T cambian a medida que las personas envejecen y parecen ser centrales en cómo se desarrolla el envejecimiento, el Prof. Monsonego y su equipo sugieren monitorear estos patrones inmunitarios en individuos a partir de los 30 años. Este seguimiento podría revelar qué tan rápido alguien está envejeciendo biológicamente y ayudar a guiar pasos tempranos para apoyar un envejecimiento saludable. Pueden desarrollarse diferencias de décadas entre las edades biológicas y cronológicas.

"La gente dice que para revertir el envejecimiento y 'rejuvenecer', necesitamos reiniciar su sistema inmunológico como el de personas en sus 20 años. Sin embargo, nuestra investigación muestra que esto podría no ser así. Las personas no necesitan un sistema inmunológico sobrealimentado; necesitan uno que funcione correctamente y sea apropiado para su etapa de vida. Por lo tanto, uno de los 'axiomas' sobre cómo reducir el envejecimiento podría ser incorrecto", afirmó el Prof. Monsonego.

Además de ofrecer nuevas perspectivas sobre el envejecimiento, las células recién identificadas también podrían ser útiles en diagnósticos y tratamientos futuros que aborden el envejecimiento desregulado, la longevidad y enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Equipo de Investigación y Apoyo

El Prof. Monsonego forma parte del Departamento de Microbiología, Inmunología y Genética de la Facultad de Ciencias de la Salud en la BGU, y también está afiliado a la Escuela de Ciencias del Cerebro y Cognición.

Los colaboradores en la investigación incluyeron a Ilana Feygin, Ekaterina Eremenko, Noa Pinkas, Alon Zemer, Amit Shicht, Omer Berner, Roni Avigdory-Meiri, Anna Nemirovsky y Keren Reshef de la BGU, junto con Lior Roitman del Weizmann.

El trabajo recibió apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel (Subvención no. 3-16148) y de las Fundaciones Litwin y Gural.

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