Avance científico protege células visuales que permiten ver rostros y colores

Un equipo de investigación liderado por Botond Roska en el Instituto de Oftalmología Molecular y Clínica de Basilea realizó un importante descubrimiento que podría proteger las células responsables de la visión aguda y colorida. Al examinar más de 2,700 compuestos en miles de modelos de retina humana cultivados en laboratorio, los científicos identificaron varias moléculas que pueden resguardar a los fotoreceptores de cono, células que permiten leer, reconocer rostros y percibir colores, de la degeneración.

Los fotoreceptores de cono, concentrados en la mácula, son cruciales para la visión central. Cuando estas células mueren, como sucede en muchas enfermedades hereditarias de la retina y en la degeneración macular, se pierde la visión central. A pesar de los esfuerzos científicos durante décadas, aún no existen tratamientos aprobados que puedan detener este proceso. El estudio, dirigido por los autores principales Stefan Spirig, Álvaro Herrero Navarro y sus colegas, busca abordar esta necesidad utilizando un sistema experimental basado en humanos.

Examen a Gran Escala de Compuestos en Modelos Retinales Humanos

Para explorar tratamientos potenciales, los investigadores llevaron a cabo pruebas con más de 2,700 compuestos en 20,000 organoides retinianos humanos. Los resultados revelaron tanto oportunidades prometedoras como preocupaciones de seguridad:

Algunas clases de compuestos dañaron las células de cono, destacando riesgos potenciales.

Se encontraron varias moléculas que protegieron a los fotoreceptores de cono de la degeneración.

Bloquear la caseína quinasa 1 emergió como una estrategia clave de protección.

Los científicos etiquetaron selectivamente los fotoreceptores de cono para poder rastrear cómo respondieron estas células a lo largo del tiempo bajo condiciones de estrés controladas que simulan enfermedades. Este enfoque permitió evaluar sistemáticamente los compuestos con objetivos moleculares conocidos.

Mecanismo Protector Clave Confirmado

El análisis reveló patrones consistentes. Dos inhibidores de quinasa mostraron repetidamente efectos protectores fuertes, ayudando a las células de cono a sobrevivir durante períodos prolongados. Estos beneficios se observaron en diferentes condiciones de estrés y también se confirmaron en un modelo de ratón de degeneración retinal, sugiriendo que los hallazgos podrían aplicarse más ampliamente.

Además de identificar vías protectoras, el equipo publicó un conjunto de datos detallado que abarca todos los compuestos probados, sus objetivos moleculares y sus efectos sobre la supervivencia de los conos en tejido humano. Se espera que este recurso apoye el desarrollo de terapias destinadas a preservar la visión central y ayude a los investigadores a evaluar la toxicidad retinal potencial de manera más sistemática.

Progresando hacia la Prevención de la Pérdida de Visión

Al combinar la biología retinal, la tecnología de organoides y el cribado a gran escala de compuestos, esta investigación proporciona una base sólida para futuros tratamientos. Avanza en un objetivo de larga data en la oftalmología: proteger las células que hacen posible la visión.

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