Se prevé aurora esta noche por erupciones solares hacia la Tierra

En los últimos días, un sol activo ha experimentado múltiples erupciones, enviando nubes de plasma de alta energía al espacio. Este sol, que actualmente está orientado hacia la Tierra, ha hecho que estas nubes de plasma se dirijan en nuestra dirección.

A las 0200 UTC (1 PM AEDT) del 12 de noviembre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. y la Oficina de Meteorología de Australia informaron sobre grandes perturbaciones en el campo magnético de la Tierra debido a estas erupciones solares, resultando en una tormenta geomagnética de nivel G4, considerada severa.

Esto significa que se pueden observar auroras, esas hermosas cortinas de luz en el cielo, que ya han sido avistadas en el hemisferio norte al momento de redactar esta nota, y podrían continuar visibles durante el 12 y 13 de noviembre.

Cuando el sol se agita

Cuando el sol expulsa un trozo de plasma, conocido como eyección de masa coronal, la luz tarda solo ocho minutos en llegar a nosotros, por lo que podemos ver estos eventos poco después de que ocurren. Sin embargo, el plasma real puede tardar horas o días en alcanzar la Tierra, lo que nos da un aviso anticipado.

El 9 y 10 de noviembre, un sol muy activo llamado AR4274 expulsó tres grandes eyecciones de masa coronal. Estas se desplazan a diferentes velocidades, y se predijo que dos de ellas llegarían alrededor de las 0200 UTC del 12 de noviembre.

Estas son las eyecciones de masa coronal responsables de la tormenta geomagnética que comenzó el 12 de noviembre. Se espera que la tercera de estas llegue aproximadamente 10 horas después, a las 1200 UTC o 11 PM AEDT.

Pero hay más por venir. AR4274 expulsó otro blob de plasma a las 1030 UTC del 11 de noviembre. Se espera que este llegue a la Tierra alrededor de las 2100 UTC del 12 de noviembre, o 10 AM AEDT del 13 de noviembre (más o menos 12 horas).

Perturbaciones en la Tierra

Una tormenta geomagnética es una perturbación en el campo magnético de la Tierra. Esto ocurre cuando partículas de alta energía del sol, como las de una eyección de masa coronal, impactan la magnetosfera de la Tierra.

Las tormentas geomagnéticas fuertes han sido conocidas por causar que los satélites reingresen a la atmósfera de la Tierra, afectar las comunicaciones por radio o incluso provocar apagones en la red eléctrica.

Una tormenta geomagnética de nivel G4 se clasifica como "severa". Los impactos potenciales incluyen sistemas de navegación GPS comprometidos, comunicaciones por radio degradadas y la interrupción de satélites en órbita baja.

Otra consecuencia son auroras muy activas, que a menudo son visibles más lejos de los polos de lo habitual.

Auroras iluminando el cielo

Las auroras ocurren cuando las partículas de alta energía en el viento solar o de las eyecciones de masa coronal interactúan con las partículas en nuestra atmósfera. Esto "excita" las partículas, como el oxígeno y el nitrógeno, en nuestra atmósfera.

Cuando las partículas se calman, emiten la luz que vemos como cortinas y cascadas en el cielo.

Las tormentas geomagnéticas severas significan que podemos ver auroras donde normalmente no las veríamos. En una tormenta G4, incluso lugares tan al norte como Sídney y Perth podrían disfrutar de algunas exhibiciones.

El impacto de las tormentas geomagnéticas es notoriamente difícil de predecir. Así que podríamos tener suerte, o no. Pero las noches del 12 y 13 de noviembre serán la mejor oportunidad que hemos tenido en un tiempo.

Cómo ver la aurora

Las auroras son tenues y pueden ser difíciles de detectar al principio. La cámara de tu teléfono puede ayudarte.

Para tener la mejor oportunidad, dirígete a un lugar oscuro con la menor contaminación lumínica posible y mira hacia el sur.

Usando exposiciones largas de unos pocos segundos o más, tu teléfono puede captar los colores tenues más fácilmente. Con tus ojos, es probable que veas las cortinas de luz en movimiento, pero el color será menos saturado que en tu teléfono.

Las auroras verdes son las más comunes, y los colores verde y rojo provienen del oxígeno en la atmósfera. El azul y el púrpura son más raros y son causados por el nitrógeno.

A medida que la tormenta geomagnética se desarrolla, los observadores del cielo de todo el mundo estarán atentos, esperando uno de los espectáculos más espectaculares de la naturaleza.

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