WhatsApp enfrenta desafíos en su mayor mercado tras nuevas regulaciones en India

WhatsApp, la popular aplicación de mensajería de Meta, se encuentra en una encrucijada en India, su mayor mercado, debido a nuevas regulaciones impuestas por el gobierno que amenazan con alterar su funcionamiento tanto para usuarios como para empresas. Estas directrices, emitidas a finales de noviembre y publicadas recientemente, exigen que ciertos servicios de comunicación basados en aplicaciones mantengan las cuentas vinculadas a una tarjeta SIM activa y establecen controles más estrictos sobre cómo funcionan las aplicaciones en diferentes dispositivos.

El gobierno de India argumentó que estas medidas buscan combatir el creciente fraude cibernético en el país, que es el más poblado del mundo. Sin embargo, grupos de defensa digital, expertos en políticas y asociaciones de la industria, que representan a plataformas digitales importantes, han advertido que este enfoque podría resultar en un exceso regulatorio y perturbar el uso legítimo de la aplicación, especialmente en un país donde WhatsApp se ha convertido en una infraestructura cotidiana para la comunicación personal y el comercio de pequeñas empresas.

Las nuevas directrices, que deben ser cumplidas por proveedores de aplicaciones como Meta, Telegram y Signal dentro de un plazo de 90 días desde su emisión, requieren que las aplicaciones de mensajería permanezcan vinculadas a la tarjeta SIM utilizada al registrarse. Además, las versiones web y de escritorio de estas aplicaciones exigirán que los usuarios se desconecten cada seis horas y vuelvan a vincular sus dispositivos mediante un código QR para recuperar el acceso.

El Ministerio de Telecomunicaciones de India explicó en un comunicado que "la vinculación continua de SIM y dispositivo y el cierre de sesión periódico aseguran que cada cuenta activa y sesión web esté anclada a una SIM verificada por KYC, restaurando la trazabilidad de los números utilizados en fraudes de phishing, inversiones, arrestos digitales y estafas de préstamos". En 2024, India sufrió pérdidas por fraude cibernético que superaron los ?228 mil millones (aproximadamente $2.5 mil millones).

El gobierno indio aclaró que las reglas no se aplican cuando la SIM permanece en el dispositivo y el usuario está en roaming.

Si bien las directrices se aplican de manera amplia a las principales aplicaciones de mensajería instantánea, su impacto se sentirá más agudamente en WhatsApp, que es utilizado por más de 500 millones de personas en India. La adopción de la aplicación en el país es inusualmente profunda, con un 94% de los usuarios mensuales de WhatsApp en India abriendo la aplicación diariamente en noviembre, mientras que el 67% de los usuarios de WhatsApp Business en el país hicieron lo mismo, según datos de Sensor Tower compartidos con TechCrunch. En comparación, el 59% de los usuarios mensuales de WhatsApp en los EE. UU. abrieron la aplicación diariamente, junto con el 57% para WhatsApp Business.

Muchos comerciantes en India dependen de la aplicación WhatsApp Business, una versión de la plataforma diseñada para pequeñas empresas, que generalmente registran la cuenta en un teléfono vinculado a una SIM mientras manejan las conversaciones con los clientes a través de la interfaz web o de escritorio de WhatsApp en otro dispositivo. A diferencia de las empresas más grandes que utilizan las API de WhatsApp Business para la comunicación automatizada vinculada a CRM, estas pequeñas empresas acceden a sus clientes a través de WhatsApp Business y su interfaz web complementaria, lo que significa que la vinculación obligatoria de SIM y los cierres de sesión frecuentes podrían interrumpir los flujos de trabajo para la toma de pedidos, el soporte y el compromiso con los clientes.

El potencial de interrupción en India se produce mientras WhatsApp ha estado expandiendo constantemente sus capacidades de multi-dispositivo y dispositivo complementario, permitiendo a los usuarios y empresas permanecer conectados en teléfonos, navegadores y dispositivos sin depender de un único smartphone activo.

Expansión rápida a una profunda consolidación

Las directrices llegan en un momento en que WhatsApp está experimentando un cambio significativo en India, su mayor mercado, donde el crecimiento se impulsa cada vez más por la retención de usuarios existentes en lugar de la rápida expansión de su base de nuevos usuarios.

Los usuarios activos mensuales de WhatsApp en dispositivos móviles en India aumentaron un 6% interanual en el cuarto trimestre hasta la fecha, a pesar de que las descargas han caído casi un 49%, según datos de Sensor Tower compartidos con TechCrunch. En comparación con finales de 2022, los usuarios activos mensuales de WhatsApp en India han aumentado un 24%, mientras que las descargas han disminuido un 14% en el mismo período, según estimaciones de la firma de inteligencia de mercado.

Según Abraham Yousef, analista senior de insights en Sensor Tower, "podría ser justo decir que el crecimiento de usuarios (MAU) de WhatsApp en India en los últimos años ha sido impulsado más por la retención (reenganchar exitosamente a usuarios existentes o anteriores) que por la adquisición de nuevos usuarios".

Los datos de Appfigures muestran que WhatsApp Business ha registrado constantemente más instalaciones estimadas por primera vez que WhatsApp Messenger en India desde principios de 2024, reflejando cómo el crecimiento ha sido impulsado cada vez más por la adopción de comerciantes en lugar de una expansión generalizada entre los consumidores.

A pesar de que el compromiso general sigue siendo mayor en WhatsApp, con los usuarios indios abriendo la aplicación diariamente y pasando un promedio de 38 minutos al día en noviembre, en comparación con 27 minutos en WhatsApp Business, la brecha se ve diferente en los EE. UU., donde los usuarios pasaron aproximadamente 23 minutos al día en WhatsApp y 27 minutos en WhatsApp Business, según estimaciones de Sensor Tower.

Las directrices de India plantean "serias preguntas sobre la viabilidad técnica"

En una declaración la semana pasada, el organismo de la industria Broadband India Forum (BIF), cuyos miembros incluyen a Meta, afirmó que las medidas podrían resultar en "inconvenientes materiales y una interrupción del servicio para los usuarios comunes", añadiendo que plantean "serias preguntas sobre la viabilidad técnica".

Kazim Rizvi, director fundador del grupo de reflexión sobre políticas públicas The Dialogue, con sede en Nueva Delhi, explicó que las directrices se basan en una nueva y aún disputada clasificación de las Entidades de Usuario de Identificación de Telecomunicaciones (TIUE) bajo las reglas de ciberseguridad de telecomunicaciones de India, colocando efectivamente a las aplicaciones de mensajería dentro de un marco de telecomunicaciones, un cambio respecto a su regulación tradicional bajo la Ley de TI del país, a través de directrices ejecutivas en lugar de legislación formal.

Rizvi comentó: "Las directrices derivan su poder no de un estatuto, sino de legislación delegada. Además, la falta de consultas públicas o grupos de trabajo técnicos corre el riesgo de crear fricción en el cumplimiento sin abordar los vectores de fraude subyacentes".

Hasta el momento, el ministerio de telecomunicaciones de India no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Por ahora, empresas como Meta tienen un margen limitado para impugnar las directrices en los tribunales, según expertos en políticas tecnológicas. Impugnar las directrices típicamente requeriría demostrar que exceden el alcance de la ley subyacente o que violan las protecciones constitucionales, un estándar alto que podría ser difícil de cumplir en este caso.

Meta declinó comentar sobre este artículo.

Temas