Uber y Waymo en un choque por el futuro de los robotaxis en Washington D.C.

El debate sobre la regulación de los vehículos autónomos (AV) ha cobrado relevancia en Washington D.C., donde un proyecto de ley propone permitir operaciones comerciales de robotaxis sin la necesidad de un conductor humano. Este proyecto ha generado tensiones entre Uber y Waymo, que han sido socios en el pasado pero ahora se encuentran en lados opuestos de la discusión.

Uber argumentó que el proyecto de ley, que apoya Waymo, podría desplazar a los conductores humanos y crear una situación de monopolio a favor de la empresa de Alphabet. En lugar de apoyar la legislación, Uber ha hecho un llamado a crear un sistema que combine la operación de robotaxis con la de conductores humanos, lo que, según ellos, beneficiaría a los consumidores y a la industria en general.

Durante una reunión del consejo de D.C., Javi Correoso, responsable de políticas de Uber en EE.UU., expuso que un enfoque regulatorio que permita la coexistencia de vehículos autónomos y conductores humanos es esencial. Según él, un sistema híbrido no solo facilitaría el acceso a los servicios de transporte, sino que también ayudaría a mantener empleos en el sector del transporte.

El proyecto de ley, presentado por el concejal Charles Allen, busca actualizar la Ley de Vehículos Autónomos de 2012. La nueva legislación permitiría a las empresas obtener permisos para pruebas y operaciones comerciales de vehículos sin conductor, lo que podría cambiar radicalmente el panorama del transporte en la ciudad.

La propuesta incluye un impuesto de $0.15 por milla para los operadores de robotaxis, una medida que ha sido criticada por ser demasiado onerosa. Los fondos recaudados se destinarían a mejorar el transporte público y a desarrollar programas de capacitación para conductores de taxi y rideshare que pudieran verse afectados por la llegada de los robotaxis.

Ambas compañías presentarán sus posturas durante una audiencia programada, donde se espera que diversas partes interesadas, incluidos sindicatos y grupos de defensa de derechos, también expongan sus opiniones. La discusión refleja un debate más amplio sobre cómo integrar tecnologías emergentes en el sistema de transporte existente sin perjudicar a los trabajadores.

El futuro de la regulación de AVs

El proyecto de ley también otorgaría a la Departamento de Transporte del Distrito la autoridad para emitir permisos de prueba y despliegue de AVs, siempre que cumplan con ciertos requisitos, como mantener un seguro de responsabilidad civil de al menos $5 millones y reportar datos de accidentes en un plazo determinado.

La situación se complica aún más por la aparición de campañas en contra de los robotaxis, impulsadas por grupos como la Coalición por la Responsabilidad y Seguridad Vial, que argumentan que la regulación debe ser más estricta para proteger a los conductores humanos y los usuarios de transporte.

Uber y Waymo, a pesar de haber colaborado anteriormente, ahora se ven en una encrucijada que podría definir el futuro del transporte autónomo en EE.UU. Con cada empresa defendiendo sus intereses, el desenlace de esta disputa podría tener repercusiones en otras ciudades que están considerando la implementación de tecnologías similares.

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