Las granjas y el embarazo: cómo la higiene influye en la salud infantil

Una mujer joven embarazada tendría la oportunidad de prevenir que su hijo desarrolle eccemas al simplemente visitar una granja de vacas. Esto se basa en el contacto con animales en un ambiente que podría considerarse "sucio", lo que ayudaría a fortalecer el sistema inmunológico.

El profesor de genética evolutiva en el Milner Centre for Evolution de la Universidad de Bath, Laurence D. Hurst, quien investiga el desarrollo de los sistemas genéticos, sostiene que esta estrategia podría ser clave. Además, Hurst expone que los niños que crecen en granjas o junto a mascotas tienden a sufrir menos enfermedades autoinmunes.

Este concepto se conoce como la hipótesis de la higiene, que propone que el contacto con gérmenes y suciedad es beneficioso en la infancia.

Un hallazgo notable que menciona Hurst durante una entrevista fue que las tasas de eccemas, alergias y asma son significativamente más bajas en el tercer hijo que en el primero. Esto se explica porque los padres tienden a ser más protectores con el primer hijo, mientras que el tercero suele disfrutar de mayor libertad de interacción con el entorno y sus hermanos.

En la actualidad, se observan cifras elevadas de enfermedades como el eccema y el asma, que han aumentado notablemente en los últimos 50 años, a diferencia del siglo XIX, donde su incidencia casi no se reportaba.

Características de las enfermedades

En su reciente libro, The Evolution of Imperfection, Hurst plantea interrogantes sobre la evolución de la especie humana, en medio de un entorno cambiante. Cuestiona cómo se explican padecimientos como la diabetes tipo 2, la obesidad y las enfermedades cardíacas, así como los altos índices de eccemas y alergias.

Del mismo modo, Hurst sugiere que, si bien hemos evolucionado, ahora vivimos en un contexto distinto con dos factores predominantes: primero, la disponibilidad excesiva de alimentos, que ha provocado un aumento en la obesidad, la diabetes y problemas cardiacos; segundo, la percepción errónea de que habitamos en un ambiente mucho más limpio.

La tasa de mutación en los humanos es alarmante. Al nacer, se poseen entre 10 y 100 mutaciones genéticas que no están presentes en ninguno de los padres. Esto contribuye a que entre el 5% y el 10% de la población padezca enfermedades genéticas raras, con más de 7.000 tipos reconocidos.

El papel del cerebro en la medicina

Un rasgo distintivo de la humanidad es su gran cerebro, que ha permitido avances en medicina. Hurst menciona casos como el de la hemofilia, conocida también como "la enfermedad real", para demostrar cómo la expectativa de vida de quienes la padecieron era muy baja en el pasado. Actualmente, gracias a la identificación genética, existen tratamientos que mejoran la calidad de vida de estas personas, a pesar de que la tecnología médica ha permitido que continúen viviendo incluso si portan mutaciones.

Los mamíferos, al contrario de otras especies como las aves, tienen la capacidad de transferir recursos a sus crías durante el embarazo, lo que aumenta las probabilidades de supervivencia del bebé, algo que no ocurre en otras especies.

Sin embargo, hay quienes advierten que los avances médicos podrían estar acumulando problemas genéticos que no solo impacten a la actual generación, sino también a las futuras.

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