Una startup surcoreana utiliza movimientos de trabajadores para enseñar a robots

SEÚL, Corea del Sur — Equipado con cámaras en la cabeza, pecho y manos, David Park dobló una servilleta en el hotel Lotte Seúl, donde ha trabajado durante nueve años. Cada uno de sus movimientos es registrado para crear una base de datos que enseñará a robots a realizar tareas similares.

La cadena hotelera es parte de un grupo de empresas que colabora con la startup surcoreana de inteligencia artificial RLWRLD (pronunciado "real world") para desarrollar una extensa biblioteca de experiencias humanas. Esta iniciativa busca crear sistemas de IA que puedan ser aplicados en fábricas y hogares.

RLWRLD también recopila datos de trabajadores en logística de CJ Corporation, analizando cómo manipulan mercancías, y de empleados de la cadena de tiendas de conveniencia Lawson, observando cómo organizan productos en exhibidores.

El objetivo es construir un software de IA que funcione en robots en fábricas y otros lugares de trabajo en los próximos años, con la posibilidad de expandirse a los hogares. Los ingenieros de RLWRLD destacan que replicar la destreza manual es una prioridad, apuntando a que los humanoides serán clave en el futuro del sector.

"He estado realizando estas tareas mensualmente", comenta Park, quien es parte de un equipo en el hotel que usa equipos para capturar sus técnicas. Mientras dobla la servilleta, Park se encarga también de limpiar copas y utensilios en un salón de banquetes.

RLWRLD forma parte de un movimiento más amplio en Corea del Sur, donde varias empresas de alta tecnología compiten en el mercado de la "IA física". Este término se refiere a máquinas equipadas con inteligencia artificial y sensores que pueden interactuar y actuar en entornos reales, superando las capacidades de los robots industriales tradicionales.

A pesar de la competencia feroz, especialmente de gigantes tecnológicos de Estados Unidos y China, Corea del Sur confía en su fuerte base manufacturera para liderar en este ámbito. El país busca aprovechar sus fortalezas en semiconductores y manufactura para convertirse en un referente en IA.

El gobierno surcoreano anunció un proyecto de 33 millones de dólares para capturar el "conocimiento instintivo" de expertos en manufactura, con la esperanza de que los robots aumenten la productividad en medio de una fuerza laboral que envejece.

Hyundai Motor planea introducir humanoides en sus fábricas a partir de 2028, mientras que Samsung Electronics tiene como objetivo convertir todos sus centros de manufactura en "fábricas impulsadas por IA" para 2030.

La iniciativa ha generado inquietudes en grupos sindicales, quienes temen que los robots reemplacen empleos y socaven la fuerza laboral calificada. Lee Jae Myung, presidente de Corea del Sur, instó a adaptarse a los cambios tecnológicos que se presentan rápidamente.

Los humanoides desarrollados por empresas estadounidenses y chinas han demostrado habilidades físicas impresionantes, pero en RLWRLD creen que la capacidad de realizar tareas delicadas será crucial para su uso en entornos industriales y domésticos.

"Capturar datos de movimiento en el mundo real es fundamental, y la calidad de esos datos es crucial", afirma Hyemin Cho, responsable de estrategias de negocio en la empresa. Los ingenieros convierten las grabaciones de los trabajadores en datos que pueden ser utilizados para entrenar robots, capturando detalles precisos sobre movimientos y fuerzas aplicadas.

Uno de los laboratorios de RLWRLD se ubica en el piso 34 del hotel Lotte, donde un robot humanoide se mueve con un suave zumbido. Durante una demostración, el robot levantó y colocó tazas en un minibar, aunque en una ocasión derribó un plato.

La mayoría de los robots actuales utilizan manos con diseños específicos para tareas, pero RLWRLD está desarrollando manos de cinco dedos que imitan el tacto humano, lo cual es especialmente importante para la interacción en hogares.

A pesar de que los humanoides actuales tardan mucho más en realizar tareas que los humanos, RLWRLD espera que para 2029 puedan desempeñar funciones como la limpieza de habitaciones en hoteles. También se prevé que ofrezcan servicios de alquiler de robots para la industria hotelera y otros sectores.

"Creemos que los humanoides podrían asumir entre el 30% y 40% de la carga de trabajo en la preparación de eventos", dice Park, subrayando que la interacción personal sigue siendo fundamental.

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