Trump impone nuevos aranceles a 60 países antes del vencimiento de medidas anteriores

WASHINGTON — El presidente Donald Trump ha decidido avanzar con la implementación de nuevos aranceles de dos dígitos a un grupo de 60 socios comerciales de Estados Unidos, justo antes de que venza el viernes los gravámenes provisionales que habían sido impuestos tras una reciente derrota en la Corte Suprema.

Los nuevos aranceles, que oscilarán entre el 10% y el 12,5%, se aplicarán a las importaciones de estos países, que representan el 99% de las importaciones estadounidenses, bajo la acusación de no haber aplicado de manera adecuada las prohibiciones sobre productos elaborados con trabajo forzoso.

"Desde hace casi un siglo, Estados Unidos tiene una prohibición de importaciones vinculadas al trabajo forzoso, y la aplica rigurosamente; ya es hora de que nuestros socios comerciales hagan lo mismo", expresó Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos. "La medida de hoy comenzará a corregir lo que es tanto un abuso de derechos humanos como una práctica comercial distorsionadora, mejorando así el bienestar de los trabajadores en todo el mundo".

Estos aranceles entrarán en vigor exactamente en el momento en que expiren los aranceles temporales globales, que se establecieron en un 10% a las 12:01 de la mañana del viernes. Trump había recurrido a esos gravámenes temporales tras la anulación de sus aranceles más altos por parte de la Corte Suprema en febrero.

Ahora, el mandatario se apoya en aranceles más permanentes bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que otorga al presidente la autoridad para imponer gravámenes a importaciones y otras sanciones contra países considerados responsables de prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias". Esta misma sección fue utilizada por Trump para establecer altos aranceles a China durante su primer mandato, los cuales sobrevivieron a múltiples impugnaciones judiciales.

Es posible que se implementen más aranceles bajo la misma sección, ya que la oficina del Representante Comercial de EE.UU. ha comenzado una investigación para determinar si 16 países, que representan el 70% de las importaciones de Estados Unidos, han sobreproducido bienes, lo que ha provocado una caída en los precios y ha puesto a las empresas estadounidenses en desventaja en el mercado global. Dicha investigación aún no ha sido concluida.

Trump, quien sostiene que los altos aranceles estimularán la fabricación en EE.UU., ha revertido el enfoque tradicional del país que favorecía aranceles bajos y un comercio más libre. Al invocar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA), impuso gravámenes de dos dígitos a casi todas las importaciones, argumentando que el déficit comercial prolongado de Estados Unidos representa una emergencia nacional.

Sin embargo, la Corte Suprema dictaminó que la IEEPA no autorizaba la imposición de aranceles, lo que obligó al gobierno a reembolsar a los importadores que habían pagado esos gravámenes.

Trump había establecido aranceles mundiales del 10% bajo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, aunque esta sección solo permite su uso durante 150 días, un plazo que vence el viernes.

La propuesta inicial de aranceles por trabajo forzoso fue presentada el mes pasado, y desde entonces algunos países han endurecido sus medidas contra esta práctica, lo que les ha permitido calificar para aranceles más bajos. Por ejemplo, el arancel sobre las importaciones de India se fijó inicialmente en 12,5%, pero ahora será del 10%.

Algunos productos, como el petróleo, el gas y los fertilizantes, están exentos de los nuevos aranceles. Asimismo, se excluyen aquellos que ya califican para el estatus libre de aranceles bajo el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), el acuerdo comercial que Trump negoció durante su primer mandato.

Los aranceles son asumidos por las empresas en EE.UU. que importan productos extranjeros, que generalmente intentan trasladar estos costos a los consumidores. Ante el actual alto costo de vida, el gobierno asume un riesgo al implementar estos gravámenes antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato del 3 de noviembre.

Los observadores de derechos humanos han expresado escepticismo sobre las verdaderas motivaciones detrás de los aranceles, aunque reconocen que podrían tener un impacto positivo en la lucha contra el trabajo forzoso.

El trabajo forzoso, de acuerdo con el Convenio sobre el Trabajo Forzoso de 1930 de la Organización Internacional del Trabajo, se define como "todo trabajo o servicio exigido a cualquier persona bajo la amenaza de una pena cualquiera y para el que dicha persona no se haya ofrecido voluntariamente". Según las estadísticas más recientes de la OIT, alrededor de 27,6 millones de personas estaban sometidas a trabajo forzoso en todo el mundo en un día cualquiera de 2021.

"Durante años hemos defendido las prohibiciones de importación no como una solución mágica, sino como una herramienta potencialmente eficaz para combatir el trabajo forzoso en todo el mundo", afirmó Martina Vandenberg, fundadora y presidenta de The Human Trafficking Legal Center. "Si bien podemos criticar los aranceles, también es innegable que hay una respuesta significativa en términos de la adopción de prohibiciones de importación".

Sin embargo, Vandenberg y su organización han instado a que los aranceles se implementen de manera gradual para dar tiempo a los países a aplicar una prohibición o un plan de cumplimiento. "Nuestra preocupación es que las prohibiciones de importación sean simples hojas de papel sin aplicación", agregó.

Por su parte, Kenya Davis, socia de Boies Schiller Flexner, destacó que la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur, aprobada en 2021, es la legislación más importante de EE.UU. relacionada con el trabajo forzoso antes de la implementación de los aranceles. "Aunque su eficacia es debatible, ha llamado la atención sobre el problema de la trata laboral y el trabajo forzoso", indicó.

A pesar de los desafíos que presentan los aranceles, algunos países, como India, han comenzado a modificar sus políticas comerciales para incluir prohibiciones de importación por trabajo forzoso, impulsados por la amenaza de aranceles inminentes. Las regulaciones de la Unión Europea que entrarán en vigor el próximo año también contribuirán a este cambio.

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