Productores de soya en EE.UU. enfrentan desafíos por aranceles y conflictos internacionales

WAHOO, Nebraska, EE.UU. — Rachas de viento se arremolinaban alrededor de Doug Bartek, un agricultor de quinta generación, mientras se dirigía a un silo para palear soya. A sus 60 años, Bartek, que administra una granja de 810 hectáreas cerca de Wahoo, Nebraska, se siente ansioso ante el inicio de la temporada de siembra de primavera, mientras enumera los múltiples problemas que afectan su sustento familiar.

El elevado costo de combustible, maquinaria y fertilizantes, exacerbado por la guerra con Irán, así como los aranceles y la percepción de manipulación de precios por parte de proveedores, han llevado a los precios de la soya a niveles bajos debido a un exceso de oferta global. "Nuestras mayores dificultades son los insumos, ya sean fertilizantes, semillas, productos químicos o repuestos", afirmó Bartek, presidente de la Asociación de Soya de Nebraska. "Ha habido un aumento drástico en todos estos precios. El agricultor está contra la pared".

Muchos productores de soya de la región centro-norte de Estados Unidos comparten las preocupaciones de Bartek. Los costos de equipos han ido en aumento mientras que los precios de la soya se han mantenido bajos. Los aranceles impuestos por el gobierno del presidente Donald Trump el año pasado y la guerra comercial con China complicaron aún más la situación. La guerra con Irán ha restringido el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, lo que ha afectado el suministro de fertilizantes y elevado sus precios. Aunque un acuerdo de tregua fue anunciado el 7 de abril, su futuro es incierto.

"Muchos productores están nerviosos de cara a este año", comentó Justin Sherlock, productor de soya y presidente de la Asociación de Productores de Soya de Dakota del Norte. "Parece que vamos a tener otro año de pérdidas".

Años de aumento de costos y bajos precios de la soya

La soya, utilizada como forraje, alimento y biocombustible, se encuentra entre las principales exportaciones agrícolas de EE.UU. Aunque su producción comenzó a aumentar en la década de 1990, los agricultores han enfrentado problemas financieros desde hace años. Los precios de la soya han permanecido bajos, en parte debido a la sobreproducción en el mercado global, donde Brasil ha superado a EE.UU. como el mayor productor.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. ha informado que los costos de producción agrícola, incluidos semillas y pesticidas, han aumentado con el tiempo, y se espera que continúen incrementándose en 2026. El costo de la tierra también es un factor crítico; muchos agricultores de la región trabajan tierras arrendadas, y los terratenientes están aumentando los alquileres, lo que genera más presión financiera.

"Hay muchos a quienes yo llamo 'terratenientes ausentes', que no tienen idea de lo que pasa en la granja", señaló Bartek. "Les preocupan los márgenes negativos por los bajos precios y los altos costos", agregó Paul Mitchell, profesor de economía agrícola en la Universidad de Wisconsin-Madison.

Los aranceles y la guerra comercial tienen consecuencias duraderas

Las dificultades no son solo por las condiciones del mercado. Los aranceles impuestos por Trump en 2025 intensificaron la guerra comercial con China, que dejó de comprar soya estadounidense, afectando enormemente a los agricultores. Aunque se llegó a un acuerdo en 2025 donde Beijing se comprometió a comprar soya nuevamente, el daño ya estaba hecho. Los agricultores perdieron casi 75 dólares por acre en 2025.

"Cuando China dejó de comprar, no pudimos encontrar otros mercados suficientes para reemplazar esas ventas", indicó Joseph Glauber, ex economista en jefe del Departamento de Agricultura. "Ya no somos tan dominantes en el mundo como solíamos ser en términos de mercado global de soya".

La guerra con Irán disparó los precios del combustible y los fertilizantes

Tras el ataque de EE.UU. e Israel a Irán, el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz se vio gravemente afectado, lo que elevó los precios del petróleo y limitó el acceso a fertilizantes nitrogenados. Aunque la soya no requiere estos fertilizantes, la mayoría de los productores de soya también cultivan maíz, que sí los necesita. Muchos agricultores compraron fertilizantes anticipadamente, pero aquellos que no lo hicieron enfrentan precios elevados.

La guerra también ha incrementado los precios de la gasolina y el diésel, generando más problemas para los agricultores. Aunque los precios del petróleo han bajado tras la tregua, las repercusiones de la guerra seguirán afectando a los agricultores.

Preocupación por el futuro

Las quiebras agrícolas han ido en aumento, y casi la mitad de los agricultores encuestados por el Centro Purdue para la Agricultura Comercial indicaron que su situación financiera ha empeorado. Bartek, tras 43 años en la agricultura, se siente entusiasmado por la siembra, pero también ha escuchado sobre suicidios de agricultores y ventas forzadas de tierras. "¿Hice bien en ayudarlo a dedicarse a la agricultura?", se pregunta al pensar en el futuro de su hijo.

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