Nueva York implementa un innovador programa de baterías para enfriar hogares

Nueva York (AP) — Durante las olas de calor, la activación simultánea de millones de aires acondicionados puede provocar sobrecargas en la red eléctrica, aumentando el riesgo de apagones y el costo de la electricidad para los residentes. Para mitigar esta presión, las compañías eléctricas suelen solicitar a los consumidores que ajusten la temperatura de sus aires acondicionados, algo que muchos no están dispuestos a hacer.

En respuesta a esta problemática, un programa piloto en Nueva York está probando una solución diferente: baterías enchufables que permiten alimentar a los aires acondicionados sin depender de la red durante los picos de demanda. Esto no solo ayuda a desahogar la red en momentos críticos, sino que también mantiene frescos a los residentes.

"Es como una versión mejorada de la batería portátil que utilizarías para cargar tu teléfono", explicó Andrew Wang, director ejecutivo de Every Electric, la empresa detrás de esta iniciativa, en colaboración con Con Edison, la compañía eléctrica de la ciudad.

Las baterías, de un tamaño similar al de un horno de microondas, se cargan durante las horas de menor demanda y luego alimentan las unidades de aire acondicionado de ventana durante las horas pico. Este programa forma parte de los esfuerzos de Con Edison para implementar soluciones de respuesta a la demanda, que compensan a los consumidores por reducir su consumo energético en momentos críticos.

El programa piloto se ampliará a más de 1.000 hogares durante el verano, ofreciendo a los participantes recompensas en efectivo. Los expertos destacan que esta iniciativa representa una tendencia más amplia hacia las plantas de energía virtuales, donde múltiples recursos energéticos pequeños y distribuidos se coordinan para aliviar la presión durante los picos de demanda.

Cuando la demanda eléctrica aumenta, las empresas de servicios públicos suelen recurrir a plantas de energía menos eficientes y más contaminantes, lo que incrementa los costos para los consumidores. Por esta razón, las compañías eléctricas a menudo instan a los usuarios a ahorrar energía durante los días más calurosos y establecen tarifas más altas durante las horas pico.

El programa de Every Electric se centra en inquilinos que utilizan aires acondicionados de ventana, sin exportar energía de vuelta a la red, pero contribuyendo a reducir la demanda al utilizar energía almacenada. Bianca Pasternack, una inquilina de Nueva York que participa en el programa, comentó: "No puedo poner paneles solares en mi techo. Esto al menos es accesible y fácil. Solo tienes que configurarlo y olvidarte".

Este programa ha crecido de aproximadamente 200 kilovatios de capacidad flexible el año pasado a cerca de 2 megavatios este verano, con potencial de expansión a otras ciudades. Aunque actualmente opera a pequeña escala, los expertos creen que sistemas como este pueden disminuir significativamente la presión sobre la red si se implementan en un número suficiente de hogares.

Kevin Brehm, gerente de RMI, una organización que investiga sistemas energéticos, subrayó la importancia de integrar dispositivos energéticos de los consumidores en la red y recompensar los servicios que ofrecen. "Es cuestión de cómo logramos alcanzar esa escala", afirmó Brehm, resaltando que la facilidad de instalación es clave para la adopción generalizada de estas tecnologías.

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