Misión espacial intenta salvar telescopio de la NASA en riesgo de caer a la Tierra
Una nave espacial ha sido lanzada para rescatar el telescopio Swift de la NASA, que está perdiendo altitud a causa de tormentas solares. La misión busca elevar su órbita y reiniciar sus observaciones en septiembre.
FOTO: Misión espacial busca salvar telescopio de la NASA que podría caer a la Tierra
CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. — Una nave espacial con tres brazos despegó el viernes hacia la órbita con el objetivo de rescatar un telescopio de la NASA que se encuentra en una rápida pérdida de altitud y corre el riesgo de caer a la Tierra.
La empresa Northrop Grumman lanzó la nave Link de Katalyst Space Technologies desde las Islas Marshall, en el Pacífico. El cohete Pegasus se desprendió de un avión modificado, poniendo a Link en camino para alcanzar y capturar el Observatorio Swift de la NASA en aproximadamente un mes.
El Observatorio Swift, que fue lanzado en 2004, está descendiendo a un ritmo acelerado debido a recientes tormentas solares. La NASA destinó 30 millones de dólares a Katalyst para llevar a cabo la captura del telescopio y elevar su órbita, permitiéndole continuar con el rastreo de fenómenos astronómicos como los estallidos de rayos gamma y las explosiones de estrellas.
Si la misión resulta exitosa, Swift podrá reanudar sus observaciones del cosmos para septiembre. En la actualidad, sus actividades están suspendidas para preservar su órbita el mayor tiempo posible.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA también podría ser un candidato para una operación de salvamento similar en el futuro, dado que también está perdiendo altitud por el incremento del arrastre atmosférico causado por las erupciones solares.
Swift, que pesa 1,6 toneladas, actualmente orbita a 360 kilómetros (224 millas) sobre la Tierra. Katalyst planea elevar el telescopio a 240 kilómetros (150 millas) de su posición original. Los propulsores de Link se activarán para impulsar a Swift lentamente, evitando sacudidas fuertes.
La misión fue organizada en un período de solo nueve meses. La NASA hizo hincapié en la necesidad de actuar con rapidez, ya que el telescopio estará demasiado bajo para ser recuperado en otoño. Sin un impulso, se estima que caiga en octubre.
Problemas técnicos y condiciones climáticas adversas causaron retrasos en el lanzamiento. "Esta es una misión de alto riesgo y alta recompensa", afirmó el director general de Katalyst Space, Ghonhee Lee, antes del despegue. "El mayor peligro siempre fue no lanzar nada y dejar que Swift se quemara en la atmósfera. Así que siempre intentamos evitar ese riesgo, y nuestro equipo lo ha logrado".
Lectura rápida
¿Qué misión se llevó a cabo?
Una nave espacial fue lanzada para rescatar el telescopio Swift de la NASA que está en riesgo de caer a la Tierra.
¿Quién está a cargo de la misión?
Katalyst Space Technologies, bajo contrato con la NASA, está llevando a cabo la misión.
¿Cuándo se espera que reinicie sus observaciones?
Si la misión tiene éxito, Swift podrá reanudar sus observaciones en septiembre.
¿Por qué está perdiendo altitud el telescopio?
El telescopio está descendiendo más rápido debido a las recientes tormentas solares que afectan su órbita.
¿Qué otras misiones similares se podrían realizar?
El Telescopio Espacial Hubble podría ser un candidato para una operación de salvamento en el futuro.
[Fuente: AP]
