Líderes del Caribe demandan reparaciones por esclavitud y piden fin de estatus colonial

SAN JUAN — Un grupo de dignatarios del Caribe se reunió el martes con altos miembros de la Iglesia de Inglaterra en el marco de un creciente movimiento que reclama reparaciones por la esclavitud. Activistas también exigen la independencia de los territorios británicos, franceses, neerlandeses y estadounidenses en la región.

Esta es la segunda visita de la comisión de reparaciones del Caricom —el bloque comercial caribeño— al Reino Unido desde noviembre pasado. En esta gira oficial de cuatro días, el grupo también planea reunirse con parlamentarios británicos para avanzar en su solicitud de reparaciones.

La comisión ha indicado que trabaja en un marco que permita iniciar negociaciones, argumentando que el momento para presentar sus demandas por justicia ha llegado hace tiempo. "En el Caribe seguimos siendo la parte más colonizada del mundo, y esto tiene que parar", afirmó Hilary Beckles, presidente de la comisión y rector de la Universidad de las Indias Occidentales.

Las reuniones en Londres se desarrollan en medio de la indignación de los dignatarios caribeños, tras la reciente sugerencia de un legislador del Reino Unido de que las antiguas colonias británicas deberían reembolsar al país por su inversión histórica.

La comisión destacó que el Caribe cuenta con al menos 20 territorios que mantienen vínculos con Reino Unido, Francia, Países Bajos y Estados Unidos.

Beckles subrayó: "Estoy bastante seguro de que la gente del Caribe estará atenta para ver si su rey impulsará esta conversación sobre soberanía, descolonización y justicia reparadora por estos crímenes que se han cometido".

Por su parte, David Comissiong, embajador de Barbados ante Caricom, enfatizó que el primer paso hacia las reparaciones debe ser la recuperación de la soberanía nacional y la autodeterminación. Comissiong calificó de "productiva" la reunión con tres altos clérigos de la Iglesia de Inglaterra, a quienes considera un "posible aliado".

Asimismo, elogió al rey Carlos III por expresar en años recientes "pena personal por el sufrimiento de tantos" y reconocer "el impacto perdurable de la esclavitud". Sin embargo, Comissiong y otros líderes criticaron al Reino Unido por su abstención en una resolución de la ONU que pedía reparaciones y calificaba el tráfico de africanos esclavizados como "el crimen más grave contra la humanidad".

En este contexto, Comissiong mencionó que algunos gobiernos europeos han ofrecido disculpas y gestos simbólicos, pero subrayó que estos no son negociaciones. "El daño causado y que todavía existe hoy en día fue tan trascendental que va mucho más allá de gestos de conmemoración", aseguró.

Se estima que entre los siglos XVI y XIX, naciones europeas capturaron a unos 12 millones de africanos, y aquellos que sobrevivieron al viaje transatlántico fueron esclavizados en plantaciones del Caribe y otros lugares bajo condiciones brutales.

La comisión fue consultada sobre si publicaría normas para determinar quiénes deberían recibir reparaciones, pero la respuesta sigue siendo incierta. Ron Daniels, titular de la Comisión Nacional de Reparaciones Afroamericanas, indicó que las conversaciones en Estados Unidos han abordado temas como la tierra, el desarrollo económico y la restauración de infraestructura.

Los líderes de Caricom buscan una disculpa formal, mejoras en educación y salud pública, programas de desarrollo para pueblos indígenas, cancelación de deudas y compensaciones monetarias, entre otros.

Se prevé que el gobierno de Jamaica presente una petición formal en septiembre para solicitar al rey Carlos III que remita cuestiones legales sobre reparaciones al Consejo Privado, el máximo tribunal de apelaciones de la isla.

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