La situación en el sur de EE.UU. se agrava por el frío extremo

JACKSON, Mississippi, EE.UU. — Los operadores de energía en Mississippi reciben constantes llamadas de personas atrapadas en sus hogares, que requieren medicamentos y oxígeno. En Tennessee, las autoridades están intentando contactar a aquellos de los que no han tenido noticias en días. En algunas áreas rurales, se han utilizado camiones de bomberos para trasladar a pacientes a hospitales.

La restauración del suministro eléctrico podría tardar días en el sur de Estados Unidos, donde se anticipan temperaturas bajo cero el viernes en regiones que no están acostumbradas ni preparadas para tales condiciones. La situación se vuelve crítica para los ancianos y personas con problemas de salud que se encuentran sin electricidad, muchos de ellos aislados debido a carreteras cubiertas de hielo y árboles caídos.

Nancy Dillon, de 87 años, estuvo tres días sin electricidad en su granja cerca de Nashville, dependiendo de su chimenea para mantenerse caliente. Al quedarse sin batería en su celular, expresó su preocupación: "me alarmé".

La creciente desesperación y ansiedad se intensifica en medio de lo que las autoridades de Mississippi califican como la peor tormenta invernal en el estado en más de 30 años. Se han abierto alrededor de 60 refugios en un estado que es uno de los más empobrecidos del país, aunque en algunas comunidades la ayuda no es suficiente.

Hal Ferrell, alcalde de Batesville, comentó que en su ciudad nadie tiene electricidad y que, con las carreteras resbaladizas, aún no es seguro comenzar las operaciones de rescate. "Estamos en un verdadero aprieto y no hay suficientes centros de acogida para 7.500 personas", indicó.

Alrededor de 298.000 hogares y negocios seguían sin electricidad la noche del miércoles, la mayoría en Tennessee y Mississippi. Al menos 70 personas han perdido la vida debido a esta ola de frío mortal.

En el condado de Hardin, Tennessee, LaRae Sliger, directora de la oficina de manejo de emergencias, comentó que, aunque la gente estaba preparada para unos días sin electricidad, no pueden soportar mucho más sin ayuda. "Tienen frío, no tienen calefacción, se han quedado sin propano, leña y queroseno para sus calentadores", explicó.

Más de 96.000 cortes de electricidad estaban activos en Nashville, donde árboles caídos y líneas eléctricas dañadas dificultan el acceso a algunas zonas. Los trabajadores de servicios públicos estiman que necesitarán al menos hasta el fin de semana para restablecer el suministro.

Los meteorólogos prevén que las temperaturas bajo cero se mantendrán en el este de Estados Unidos hasta febrero, con una nueva ola de aire ártico que podría traer nevadas intensas en Carolina del Norte y Virginia.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las posibilidades de nevadas adicionales son bajas en lugares como Nashville, pero las temperaturas seguirán siendo peligrosamente bajas, con sensaciones térmicas extremas.

Mississippi ha enviado 135 quitanieves y tropas de la Guardia Nacional a las Interestatales 55 y 22, donde vehículos han quedado varados en zonas del norte del estado. El Departamento de Seguridad Pública de Mississippi no reportó heridos en estos incidentes.

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