La NASA pospuso el lanzamiento de Artemis II: qué ocurrió y cuándo despegaría

La NASA decidió postergar el despegue de Artemis II, la misión que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar por primera vez desde el final del programa Apolo. Las ventanas de lanzamiento previstas para el viernes 6 y el sábado 7 de febrero quedaron descartadas, y ahora el nuevo cronograma apunta a no antes del domingo 8.

El ajuste impacta de lleno en una instancia clave de la preparación: el wet dress rehearsal, el ensayo general en el que se cargan por completo los tanques del cohete Space Launch System (SLS) y se simula la cuenta regresiva hasta instantes previos al lanzamiento. Esta prueba es determinante para validar los sistemas antes de autorizar el vuelo.

Según informó la agencia espacial estadounidense, la decisión estuvo vinculada a las condiciones meteorológicas adversas en Florida, afectada por una inusual ola de frío asociada a una irrupción de aire ártico. Las bajas temperaturas y los fuertes vientos llevaron a los equipos técnicos a reevaluar el comportamiento del hardware del SLS frente a ese escenario.

Tras ese análisis, la NASA resolvió mover la carga de combustible del cohete al lunes 2 de febrero. Mantener el calendario original, explicaron, implicaba incumplir criterios de seguridad establecidos para una eventual cuenta regresiva, lo que podía comprometer el ensayo general.

Aunque las tareas en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy continúan según lo previsto, el cambio de fechas busca garantizar que la prueba se realice en condiciones adecuadas y sin riesgos innecesarios. Desde la agencia subrayaron que la misión en sí no está en peligro.

Con este nuevo esquema, la primera ventana posible de lanzamiento quedó fijada para no antes del domingo 8 de febrero. No obstante, la NASA aclaró que no anunciará una fecha definitiva hasta evaluar en detalle los resultados del wet dress rehearsal. Si surgieran nuevos inconvenientes, el cronograma podría volver a ajustarse en función del avance técnico y del clima.

El ensayo general contempla la apertura de una ventana de lanzamiento simulada que comenzará el 2 de febrero a las 21.00, hora del este de Estados Unidos (23.00 en la Argentina), con una cuenta regresiva que se inicia aproximadamente 49 horas antes del momento previsto para el despegue.

Mientras tanto, la tripulación de Artemis II permanece en cuarentena en Houston. El equipo está integrado por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. En paralelo, los responsables de la misión evalúan cuándo deberán viajar a Florida, una decisión que también dependerá de la confirmación del nuevo calendario.

Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa que busca establecer una presencia sostenida en la Luna y sentar las bases para futuras misiones a Marte. Por ahora, la NASA opta por la cautela: priorizar la seguridad y la confiabilidad antes de dar un paso histórico.

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