La guerra en Irán afecta cocinas y conservación en África y Asia

NAIROBI, Kenia — Con la caída del sol, la cocina de Brenda Obare en Kibera, uno de los asentamientos informales más grandes de África, solía llenarse de una llama azul al encender su estufa. Sin embargo, ahora, la estufa permanece fría y ella se ve obligada a cocinar sobre un brasero de carbón, ya que el gas para cocinar se ha vuelto demasiado caro y escaso. "No tenemos muchas opciones", comenta Obare. "Usamos lo que podemos pagar".

Este cambio en los hábitos de cocción se vuelve cada vez más común debido a las interrupciones energéticas provocadas por la guerra en Irán. Aunque los gobiernos habían promovido el uso de combustibles más limpios como el gas licuado de petróleo (GLP) por motivos de salud y conservación, el aumento de los precios está erosionando esos avances.

Las consecuencias de esta crisis se extienden más allá de las gasolineras, afectando cocinas, bosques y hábitats de vida silvestre. En diversas regiones de África y Asia, los gobiernos han trabajado durante años para reducir el uso de carbón y leña, pero los altos costos de los combustibles están llevando a las familias a volver a estos métodos de cocción más contaminantes.

Según la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire causó la muerte de 2,9 millones de personas en 2021, lo que subraya la urgencia de cambiar a fuentes de energía más limpias. Sin embargo, el uso de leña y carbón no solo afecta la salud humana, sino que también ejerce presión sobre los bosques y la fauna silvestre, acelerando la deforestación.

A medida que las personas buscan combustible en los bosques, también se encuentran con animales silvestres, lo que aumenta el riesgo de caza furtiva y la propagación de enfermedades zoonóticas. La disminución del turismo, un ingreso clave para la conservación, significa menos recursos para proteger la vida silvestre y responder a emergencias.

"Cuanto más se prolongue este desastre, más duro va a golpear a la conservación", advierte Mayukh Chatterjee, copresidente del grupo de especialistas en conflicto y coexistencia de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Con el GLP, el queroseno y la electricidad volviéndose cada vez más caros, las familias se ven forzadas a recurrir a la leña y el carbón, que son más accesibles pero dañan el medio ambiente. La situación es similar en India, donde muchos hogares han dejado de usar GLP debido a su costo, volviendo a métodos más contaminantes.

"Las cosas están muy, muy mal", expresa una trabajadora social en Delhi, quien ha observado cómo las familias regresan a las estufas de leña. Este cambio también recae desproporcionadamente sobre mujeres y niñas, que pasan horas buscando combustible, lo que limita su tiempo para estudiar o trabajar.

Los expertos advierten que el aumento en los precios del diésel y los fertilizantes también podría afectar la productividad agrícola, intensificando la inseguridad alimentaria. "La crisis está afectando a más que los bosques", señala Paula Kahumbu, conservacionista de vida silvestre.

La guerra en Irán no solo impacta el acceso a combustibles, sino que también amenaza la conservación global al reducir el financiamiento y dificultar las operaciones en el campo. La reducción del turismo, que aporta alrededor del 14% del PIB en países como Kenia y Tanzania, perjudica la gestión de parques y la lucha contra la caza furtiva.

"Menos turismo significa menos ingresos para iniciativas de conservación, menos guardabosques y más caza furtiva", añade Kahumbu. Además, la crisis del combustible complica los desplazamientos necesarios para las labores de conservación, ralentizando la respuesta a conflictos entre la vida silvestre y las comunidades.

A pesar de las dificultades, los gobiernos africanos tienen opciones para mitigar el impacto, pero la acción ha sido insuficiente. Se requiere un enfoque más integral que trate la conservación como infraestructura esencial durante los tiempos de crisis económica.

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