La ceniza volcánica cubre aldeas en Indonesia mientras el volcán Lewotobi Laki Laki erupciona

MAUMERE, Indonesia (AP) — En varias aldeas del centro-sur de Indonesia, sus habitantes comenzaron a usar mascarillas para protegerse de la densa capa de ceniza volcánica que cubrió carreteras y campos de arroz. Esto ocurrió mientras el monte Lewotobi Laki Laki continuaba su actividad eruptiva el martes, alcanzando el segundo día consecutivo de erupciones.

La erupción, que comenzó al amanecer, lanzó lava y nubes de ceniza a una altura de hasta cuatro kilómetros (2,4 millas). Este evento fue precedido por una erupción alrededor del mediodía del lunes, que causó una explosión que alcanzó 18 km (11 millas) de altura, seguida de otra explosión vespertina que envió lava y ceniza volcánica a 13 km (ocho millas) de altitud.

Las redes sociales se inundaron de imágenes y videos mostrando a los vecinos aterrorizados huyendo para salvar sus vidas bajo la lluvia de ceniza y grava, mientras otros luchaban por conducir motocicletas y automóviles con visibilidad reducida debido a la espesa nube de ceniza generada.

A pesar de la magnitud de las erupciones, hasta el momento no se han reportado víctimas. Abdul Muhari, portavoz de la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres, informó que el volcán se encuentra en su nivel de alerta más alto desde el 18 de junio, con una zona de exclusión que se amplió a un radio de siete kilómetros (4,3 millas).

"Las comunidades alrededor del volcán han aprendido a mitigar los riesgos de desastres ante la creciente frecuencia de erupciones desde finales de 2023", declaró Muhari en un comunicado.

Las recientes erupciones han impactado a más de 10.000 personas en diez aldeas de los distritos de Flores Oriental y Sikka, según una evaluación inicial de la agencia local de gestión de desastres. En localidades como Nawakote, Klantanio, Hokeng Jaya, Boru, Pululera y Wulanggitang, las escuelas han cerrado para garantizar la seguridad de estudiantes y personal, al tiempo que las carreteras y los campos de arroz han quedado cubiertos de ceniza y rocas.

"El aire estaba tan saturado de azufre y ceniza que respirar se volvió doloroso", indicó Very Awales, un funcionario de información pública de la administración del distrito de Sikka.

Las autoridades distribuyeron 50.000 mascarillas y aconsejaron a la población evitar actividades al aire libre para protegerse del material volcánico. También se advirtió sobre las fuertes lluvias que podrían ocasionar flujos de lava a los ríos que nacen del volcán.

El reciente brote se suma a una erupción ocurrida en noviembre de 2024, que resultó en la muerte de nueve personas y numerosas lesiones.

La Agencia de Geología reportó un deslizamiento de nubes de gas tóxico mezcladas con rocas y lava que recorrió hasta cinco kilómetros (tres millas) por las laderas de la montaña de 1.584 metros (5,197 pies) el lunes. La supervisión mediante drones mostró que lava llenaba el cráter, lo que indicaba un movimiento notable de magma. Se detectaron materiales volcánicos, como grava caliente del tamaño de un pulgar, lanzados a una distancia de hasta ocho kilómetros (cinco millas) desde el cráter.

Dos aeropuertos en las ciudades de Maumere y Larantuka han estado cerrados, lo que provocó retrasos y cancelaciones en decenas de vuelos hacia y desde el aeropuerto internacional Ngurah Rai en Bali, aunque este último continuó operando con normalidad a pesar de las interrupciones.

La erupción inicial del lunes fue una de las más grandes desde 2010, cuando el monte Merapi, el volcán más activo del país, erupcionó, causando la muerte de 353 personas y obligando a más de 350.000 a evacuar.

Indonesias es reconocido por su frecuencia sísmica, con más de 120 volcanes activos en el archipiélago y se localiza en el Anillo de Fuego del Pacífico.

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Karmini reportó desde Yakarta, con contribuciones de Edna Tarigan y Firdia Lisnawati de la Associated Press.

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