Indemnización millonaria a estadounidenses encarcelados en Venezuela por torturas

MIAMI — Un juez federal ha decidido conceder 314 millones de dólares en indemnizaciones a tres estadounidenses que fueron encarcelados y supuestamente torturados por lo que calificó como una "empresa criminal" liderada por el entonces presidente venezolano Nicolás Maduro. La resolución se produce después de que los hombres fueran liberados en un intercambio por un aliado cercano de Maduro que se encontraba encarcelado en Estados Unidos.

En 2023, el gobierno de Maduro liberó a Jerrel Kenemore, Jason Saad y Edgar Marval a cambio de la libertad de Alex Saab, un empresario que ha sido descrito por funcionarios estadounidenses como el testaferro de Maduro y que estaba a la espera de juicio en Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.

El año anterior, los tres estadounidenses presentaron una demanda contra varios altos funcionarios venezolanos, incluida la actual presidenta en funciones Delcy Rodríguez, alegando que fueron sometidos a tortura física y psicológica. Las denuncias incluyen descargas eléctricas, posiciones de estrés y golpizas, que aún les provocan angustia y trauma a ellos y a sus familias. Estas acusaciones también están siendo investigadas por la Corte Penal Internacional.

El juez Darrin P. Gayles, en Miami, emitió el martes una sentencia contra Maduro, Saab y otros cinco acusados individuales, así como contra el "Cartel de los Soles", una supuesta red de narcotráfico que involucra a altos mandos militares, por no responder a la demanda. Rodríguez no fue incluida en el fallo tras solicitar que se desestimara la querella, argumentando que, como jefa de Estado reconocida, goza de inmunidad ante acciones civiles en Estados Unidos, una afirmación que los demandantes han impugnado.

Este fallo representa la mayor indemnización otorgada hasta la fecha en medio de una serie de demandas presentadas por estadounidenses encarcelados en Venezuela. Todos han solicitado daños y perjuicios bajo una ley federal poco utilizada, la Ley Antiterrorista, que permite a las víctimas estadounidenses de grupos terroristas extranjeros incautar los activos de quienes los victimizaron.

"El secuestro", escribió el juez Gayles en su fallo de 19 páginas, fue uno de muchos delitos "cometidos para respaldar el régimen dictatorial de Maduro en Venezuela, lo que a su vez permitió que la conspiración criminal de Maduro obtuviera ganancias mal habidas".

Un abogado de Saab, quien se encuentra nuevamente bajo custodia en Estados Unidos y enfrenta nuevos cargos tras ser entregado por Rodríguez a las autoridades estadounidenses en mayo, se abstuvo de hacer comentarios. Los abogados de Rodríguez no han respondido a una solicitud de comentarios.

Cada uno de los demandantes llegó a Venezuela sin sospechar que sería acusado de espionaje y utilizado como moneda de cambio en las negociaciones con Estados Unidos.

Kenemore, que pasó 643 días en prisión, era un profesional de la informática de Fort Worth, Texas, que había estado viviendo en la vecina Colombia con una mujer venezolana que conoció en internet. En 2022, fue secuestrado por hombres armados cerca de la frontera y luego entregado a las autoridades venezolanas. Saad, originario de Alabama, había estado viviendo en Venezuela y trabajando en construcción durante varios años en el momento de su detención, mientras que Marval era dueño de una empresa en Florida y hacía negocios en Venezuela. Todos fueron retenidos por la temida policía de inteligencia militar venezolana.

El gobierno de Trump había calificado al "Cartel de los Soles" como una organización terrorista extranjera antes de un despliegue militar masivo en el Caribe que derivó en la captura de Maduro en enero para enfrentar cargos de narcotráfico en Nueva York. El expresidente ha negado cualquier irregularidad y algunos observadores dudan de que la corrupción en el ejército venezolano haya llevado a la creación de un grupo cohesionado de contrabando de drogas.

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