Funcionarios advierten sobre la necesidad de mejorar el control del tráfico aéreo en EE.UU.

Los incidentes que interrumpieron vuelos en el aeropuerto Newark, el más grande de Nueva Jersey, durante la primavera pasada, podrían replicarse en cualquier parte de Estados Unidos. En respuesta, el secretario de Transporte, Sean Duffy, intenta persuadir al Congreso sobre su plan para transformar el sistema de control de tráfico aéreo, una medida que se espera que cueste "decenas de miles de millones" de dólares.

Duffy presentó el miércoles un informe sobre las reparaciones y la contratación de más personal, señalando que se ha avanzado en la mejora del Aeropuerto Internacional Liberty de Newark. Tras la reducción de vuelos desde las aerolíneas, el aeropuerto ha operado de manera más eficiente en las últimas semanas.

El secretario enfatizó que los problemas con el servicio de radar en Newark y la escasez de controladores son claros indicadores de la necesidad apremiante de modernizar el sistema actual.

"Me preocupa que podamos tener incidentes similares a los de Newark. Por eso es crucial que iniciemos este proceso con los fondos que el Congreso nos aportará", indicó.

Mejoras y Desafíos en Newark

Desde que la Administración Federal de Aviación (FAA) limitó la cantidad de vuelos en Newark, los problemas que provocaron cancelaciones masivas han disminuido. Sin embargo, la instalación de control aéreo en Filadelfia, que coordina el tráfico hacia Newark, ha perdido personal. De 21 controladores, solo quedan 16, mientras cinco se encuentran de baja por diferentes razones.

Duffy mencionó que hay 16 controladores en entrenamiento que se espera puedan certificarse entre ahora y octubre. No obstante, la FAA está todavía cerca de 3.000 controladores debajo de la cantidad deseada. Para abordar esta carencia, Duffy está trabajando en acelerar la contratación y también busca crear incentivos para evitar jubilaciones anticipadas entre el personal experimentado.

Actualizaciones en el Sistema de Control

La FAA se esfuerza por aumentar la cantidad de vuelos en Newark a 34 llegadas y 34 salidas diarias tras la finalización de un proyecto de construcción de pista prevista para mediados de junio. Además, esperan que los controladores que están de licencia regresen alrededor de esa misma fecha. También se ha mejorado el software en la instalación de control aéreo tras un segundo incidente de fallas en el radar.

La FAA abordará los problemas de telecomunicaciones mediante la instalación de una nueva línea de fibra óptica que promete mejorar la conexión entre Filadelfia y Nueva York. La agencia espera que estas mejoras se completen en julio.

"Claramente algo no estaba funcionando correctamente durante las interrupciones que vivimos", expresó el administrador interino de la FAA, Chris Rocheleau. "Parte de este esfuerzo es asegurar que tenemos todo lo necesario para que los controladores operen de manera segura."

Mientras tanto, Duffy sugirió que los pilotos deberían repasar sus procedimientos para manejar interrupciones de radar, pues estas pueden suceder en cualquier momento. Informó de que también ha habido problemas en otras áreas, como en Denver, donde los controladores perdieron comunicación temporalmente.

"Debemos estar preparados para cualquier eventualidad y asegurarnos de que los procedimientos de respaldo estén en su lugar para mantener la seguridad en vuelo", concluyó Duffy.

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Esta información fue adaptada y redactada de un artículo original de AP por un editor con ayuda de inteligencia artificial.

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