Murió Gunther von Hagens, el anatomista alemán que exhibía cadáveres

BERLÍN — El anatomista alemán Gunther von Hagens, célebre por sus exposiciones 'Body Worlds' que han suscitado tanto fascinación como controversia en todo el mundo, ha fallecido a la edad de 81 años. La noticia fue confirmada por su familia y el Instituto de Plastinación, que él mismo fundó, el pasado viernes. En un comunicado emitido el lunes, no se ofrecieron detalles adicionales sobre su muerte.

En 2010, von Hagens había revelado que padecía la enfermedad de Parkinson, lo que marcó un cambio en su vida personal y profesional. Su trabajo se caracterizó por una fina línea entre la ciencia, el entretenimiento y el comercio, logrando atraer a millones de visitantes a sus exposiciones itinerantes, que incluían prácticas como la autopsia pública.

El método que popularizó, conocido como plastinación, consiste en reemplazar los fluidos corporales por plástico líquido, que luego se endurece, evitando la descomposición y permitiendo la exhibición de cadáveres y órganos internos en un estado sorprendentemente intacto. Esta técnica comenzó a desarrollarse en la década de 1970, y fue crucial para su obra.

La primera exhibición de 'Body Worlds' se llevó a cabo en Japón en 1995, y dos años más tarde, la colección se presentó en Alemania, superando intentos de censura por parte de líderes eclesiásticos locales que la consideraban irrespetuosa. Von Hagens defendió su trabajo, argumentando que ayudaba a las personas a entender el funcionamiento de sus cuerpos.

"Se ve obligado en su trabajo diario a desafiar los tabúes sobre la muerte y lo que significa estar muerto", comentó en una de sus declaraciones sobre su labor.

Las muestras que se exhibieron incluían donaciones de personas que aceptaron que sus cuerpos fueran plastinados, aunque su obra también fue objeto de críticas. Muchos consideraron que von Hagens rozaba el sensacionalismo, destacando algunas exposiciones particularmente impactantes, como una que mostraba un cadáver montando un caballo y otra con una mujer embarazada con un feto de ocho meses.

El reverendo Ernst Pulsfort, rector espiritual de la Academia Católica de Berlín, llegó a afirmar que el anatomista "juega con los cadáveres como un niño juega con muñecas". A pesar de las críticas, von Hagens siempre defendió su obra como una forma de acercar a la sociedad a la realidad de la muerte.

En 2002, realizó la primera autopsia pública en Gran Bretaña en más de 170 años, lo que generó un gran revuelo mediático y atrajo a cientos de personas. A pesar de las advertencias del gobierno sobre su posible ilegalidad, continuó desafiando las normas y convenciones sociales.

Su exposición se presentó en numerosas ciudades de Estados Unidos después de su debut en Los Ángeles en 2004, y su Plastinarium, donde se preparan los cuerpos, se inauguró en Guben, Alemania, en 2006. Nacido como Gunther Liebchen el 10 de enero de 1945, en lo que hoy es Polonia, von Hagens estudió medicina en Alemania Oriental, pero cuestionó cada vez más el sistema comunista, lo que lo llevó a un intento fallido de huir a Occidente.

Tras su liberación, continuó sus estudios en la Universidad de Luebeck y trabajó en el instituto de patología de la Universidad de Heidelberg. Se casó con Cornelia von Hagens, con quien tuvo tres hijos, y su segunda esposa, Angelina Whalley, ahora dirige su instituto y comisaría sus exposiciones.

El comunicado sobre su fallecimiento también indicó que von Hagens había expresado su deseo de que su cuerpo fuera plastinado tras su muerte, y su familia se comprometió a respetar esta voluntad.

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