Exhibición en San Francisco rinde homenaje a soldados nisei de la Segunda Guerra Mundial

SAN FRANCISCO — Tras el ataque a Pearl Harbor, muchos soldados estadounidenses de origen japonés, conocidos como nisei, se alistaron para combatir por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que sus familias eran recluidas en campos de internamiento y catalogadas como "enemigos extranjeros". Esta valentía es ahora recordada en una nueva exposición itinerante que se inauguró en San Francisco, titulada "I am an American: The Nisei Soldier Experience". El nombre proviene de un letrero colocado en un negocio de estadounidenses de origen japonés en Oakland, California, al día siguiente del bombardeo de Pearl Harbor.

La exposición abarca 140 metros cuadrados y presenta fotografías familiares, objetos personales y biografías breves de los soldados nisei, compartidas por sus descendientes. Esto busca asegurar que sus historias de valentía perduren para las generaciones futuras, especialmente en un contexto donde persisten dudas sobre la nacionalidad.

Objetos personales en exhibición

Entre los objetos destacados en la muestra se encuentra una bolsa de viaje del sargento Gary Uchida, adornada con dibujos de su natal Hawái y los lugares que visitó durante su servicio. También se exhibe una tarjeta de identificación del Ejército de Estados Unidos de George S. Hara, en la que él mismo escribió "estadounidense" en el campo de nacionalidad. Otro objeto significativo es un portanotas hecho a mano por Rihachi Mayewaki, realizado con restos de madera mientras estaba encarcelado en el campamento Jerome, Arkansas. Este portanotas incluye un águila calva y un estandarte de estrella azul que representa a sus tres hijos, quienes también sirvieron en el Ejército.

La palabra "nintai", que significa "resistencia" en japonés, está inscrita en la parte inferior del portanotas. Durante la inauguración de la muestra, Christine Sato-Yamazaki, directora ejecutiva de la National Veterans Network y cocuradora de la exposición, destacó el orgullo que sentía su padre por tener tres hijos sirviendo en el ejército estadounidense.

Valentía en tiempos difíciles

Un total de 33.000 estadounidenses de origen japonés combatieron en la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que alrededor de 120.000 fueron enviados a campos de internamiento. Muchos de ellos eran ancianos o niños, y dos tercios eran ciudadanos estadounidenses. Durante su encarcelamiento, sus hogares y negocios fueron confiscados, y vivieron en condiciones muy difíciles. El gobierno estadounidense no ofreció disculpas formales por esta injusticia hasta 1988.

"Estos soldados querían demostrar que eran estadounidenses leales y patriotas", expresó Sato-Yamazaki, cuyo abuelo no habló de su experiencia en el campamento ni de la guerra. La gorra de guarnición de su abuelo, el sargento técnico Dave Kawagoye, se encuentra también en la exposición y lleva el lema "Go for Broke", que es emblemático del 442do equipo de combate.

Los soldados de origen japonés formaron parte del 442do Equipo de Combate Regimental y del 100mo Batallón de Infantería, unidades altamente condecoradas, aunque segregadas. Unos 800 soldados nisei perdieron la vida en combate.

Historia de un anillo de graduación

Entre los héroes destacados en la exposición se encuentra el sargento primero Robert Kuroda, quien, al no poder conseguir empleo en Hawái por su ascendencia, decidió enlistarse en el ejército. Kuroda demostró su valentía el 20 de octubre de 1944, cuando avanzó bajo intenso fuego enemigo para destruir dos nidos de ametralladoras en Bruyères, Francia. Fue asesinado por un francotirador a los 21 años y recibió póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido, que luego fue elevada a la Medalla de Honor por sus acciones heroicas.

En la muestra se exhiben la Medalla de Honor de Kuroda y su anillo de graduación de la secundaria, que fue encontrado en 2021 por un aficionado a la detección de metales en un bosque cerca de Bruyères. Este aficionado trabajó arduamente para devolver el anillo a la familia Kuroda, quienes ahora mantienen contacto con él.

La exposición, que se presentará durante cinco años, se encuentra actualmente en el Presidio de San Francisco hasta agosto, antes de continuar su recorrido por diez ciudades, incluyendo Honolulu, Los Ángeles y Portland, en colaboración con la National Veterans Network, el National Museum of the United States Army y la Army Historical Foundation.

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