El uso de cámaras de vigilancia en Irán: un arma en la guerra moderna

TEL AVIV, Israel (AP) — La forma en que el espionaje israelí tomó control de las cámaras de vigilancia en las calles de Irán y las utilizó para eliminar al líder supremo del país, pone de manifiesto cómo los sistemas de vigilancia se están convirtiendo en una herramienta esencial en las guerras contemporáneas.

En todo el mundo, se han instalado cientos de millones de cámaras en tiendas, hogares y en las esquinas de las calles, muchas de las cuales están conectadas a Internet y carecen de seguridad adecuada. Los recientes avances en inteligencia artificial han permitido a los ejércitos y agencias de espionaje analizar grandes volúmenes de grabaciones de vigilancia para identificar objetivos.

El 28 de febrero, Israel demostró de manera contundente el potencial de estos sistemas al localizar al líder iraní, el ayatolá Ali Jamenei, utilizando las propias cámaras de Teherán. Esto se realizó a pesar de las advertencias de que dichas redes habían sido comprometidas, según entrevistas y un análisis de la Associated Press sobre datos filtrados, declaraciones públicas e informes de prensa.

El uso de cámaras de vigilancia hackeadas, entre otras fuentes de inteligencia, en la operación que resultó en la muerte de Jamenei fue descrito a la AP por un funcionario de inteligencia que tenía conocimiento de la operación, así como por otra persona informada. Ninguno de ellos estaba autorizado a hablar con los medios y ambos compartieron información bajo condición de anonimato.

Irán ha instalado decenas de miles de cámaras en su capital como respuesta a oleadas de protestas, siendo la más reciente en enero, donde manifestaciones masivas culminaron en una represión violenta que dejó miles de muertos. La noticia de que las cámaras de Teherán habían sido comprometidas no era un secreto; estas fueron hackeadas repetidamente desde 2021, y un alto funcionario iraní advirtió públicamente el año pasado que Israel había logrado infiltrarse en ellas, lo que representaba una amenaza a la seguridad nacional.

Conor Healy, director de investigación de la publicación especializada en vigilancia IPVM, indicó que la muerte de Jamenei ilustra un apremiante dilema de seguridad para los gobiernos que buscan suprimir la disidencia. "La ironía es que la infraestructura que los Estados autoritarios construyen para hacer que su dominio sea inatacable puede ser lo que hace que sus líderes sean más visibles para quienes intentan matarlos", afirmó Healy.

Señales de advertencia

Desde hace años, expertos en ciberseguridad han advertido que las cámaras podrían ser hackeadas para fines bélicos. En 2019, el ingeniero de seguridad Paul Marrapese descubrió que podía acceder a millones de cámaras desde su hogar en California. A pesar de sus advertencias, el número de cámaras vulnerables continúa aumentando. Un escaneo realizado este año reveló casi tres millones de cámaras expuestas a ataques en casi todos los países, incluyendo cerca de 2.000 solo en Irán.

"Hay millones y millones de estas cámaras en todo el mundo", señaló Marrapese. Muchas de ellas son extremadamente fáciles de hackear, aseverando que "es como pescar en un barril". Las empresas han promovido cámaras conectadas a Internet, accesibles desde teléfonos celulares, que los hackers pueden manipular con facilidad. La instalación de estas cámaras a menudo se realiza sin las medidas de seguridad adecuadas por parte de usuarios poco experimentados, que no configuran contraseñas ni instalan parches de seguridad.

Asegurar las cámaras requiere vigilancia constante, pero hackearlas puede ser cuestión de descubrir una sola vulnerabilidad expuesta, como un sistema desactualizado o una contraseña genérica. Incluso los sistemas de vigilancia que están instalados por gobiernos en redes aisladas de Internet son vulnerables; un traidor puede comprometer esos sistemas.

Eyal Hulata, exasesor de seguridad nacional de Israel, destacó que el país enfrenta ciberataques constantes por parte de Irán, aunque hasta ahora ha logrado defenderse. "Hay máxima alerta en todos los frentes cibernéticos", afirmó.

Durante años, el hackeo de cámaras para fines bélicos se mantuvo en el ámbito teórico. Sin embargo, en 2023, Hamás logró hackear cámaras de vigilancia en el sur de Israel antes de su ataque del 7 de octubre, lo que les permitió monitorear las patrullas israelíes. También se reportó que Rusia intentó tomar control de cámaras cerca de plataformas de misiles en Ucrania, una tendencia que continuó en 2024.

Los expertos señalan que los avances en inteligencia artificial han permitido a los ejércitos superar un obstáculo crítico en el uso de grabaciones hackeadas: filtrar grandes cantidades de video para identificar personas y vehículos. Esta tarea, que antes podía tomar semanas, ahora puede realizarse en tiempo real gracias a la IA.

La creciente cantidad de cámaras de vigilancia en Irán ha sido hackeada en varias ocasiones. En 2021, un grupo de exiliados iraníes filtró imágenes de abusos en la prisión de Evin. En 2022, otro grupo afirmó haber hackeado más de 5.000 cámaras en Teherán, divulgando información en un canal de Telegram. Además, durante una guerra de 12 días el verano pasado, Israel utilizó las cámaras de Teherán para localizar y bombardear una reunión del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, causando heridas al presidente iraní Masoud Pezeshkian.

Las cámaras que se instalan en las calles de Irán también se utilizan para detectar infracciones, como la falta de uso del hiyab. Sin embargo, la recopilación de datos para controlar a la población hace que estas cámaras sean un objetivo ideal para los hackers.

A medida que las cámaras de vigilancia continúan proliferando, la preocupación por su vulnerabilidad se intensifica. Los gobiernos están en alerta máxima, tomando medidas para proteger sus sistemas de vigilancia y evitar que sean utilizados en su contra. A pesar de las medidas de seguridad, la naturaleza misma de la tecnología y la interacción humana a menudo resultan en brechas que pueden ser explotadas.

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