El Día de los Caídos en Guerras: Historia y su evolución en Estados Unidos

El Día de los Caídos en Guerras es un feriado en Estados Unidos que tiene como objetivo principal honrar a los miembros de las fuerzas armadas que perdieron la vida en conflictos bélicos. Sin embargo, con el tiempo, este día también se ha convertido en un símbolo del inicio no oficial del verano, ofreciendo a muchos un fin de semana largo para disfrutar de viajes y actividades al aire libre.

Este año, el feriado llega en un contexto marcado por la guerra de Estados Unidos contra Irán y el aumento de los precios de la gasolina, lo que ha impactado en los planes de viaje de muchas familias. A pesar de esto, se observan ceremonias y desfiles en todo el país, mientras que las calles y espacios públicos se adornan con los colores rojo, blanco y azul, simbolizando tanto la conmemoración del feriado como la llegada de la temporada cálida.

El Día de los Caídos en Guerras se celebra el último lunes de mayo. Este año, la fecha corresponde al 25 de mayo.

¿Por qué se celebra?

Este día es un momento de reflexión y recuerdo hacia aquellos que dieron su vida por el país, según el Servicio de Investigación del Congreso. Durante el Día del Recuerdo, se invita a todos los estadounidenses a detener sus actividades a las 3 de la tarde para observar un minuto de silencio en honor a los caídos.

¿Cuál es su origen?

Los inicios de este feriado se remontan a la Guerra Civil de Estados Unidos, en la que más de 600.000 soldados, tanto de la Unión como confederados, perdieron la vida entre 1861 y 1865. La primera conmemoración nacional del que se conocía como Día de la Decoración tuvo lugar el 30 de mayo de 1868, impulsada por una organización de veteranos de la Unión que instó a decorar las tumbas de los soldados caídos.

No obstante, la primera conmemoración formal se realizó en Waterloo, Nueva York, el 5 de mayo de 1866, y más tarde fue reconocida como el lugar de nacimiento del feriado. Sin embargo, en Boalsburg, Pensilvania, se celebró un homenaje en octubre de 1864, y en varios estados confederados, las mujeres ya decoraban tumbas antes de que concluyera la guerra.

Un evento significativo ocurrió el 1 de mayo de 1865, cuando cerca de 10.000 personas, muchas de ellas afroamericanas, participaron en un desfile en Charleston, Carolina del Sur, en honor a los soldados de la Unión que habían muerto en una prisión confederada. Este acto ha sido reconocido como uno de los primeros homenajes a los caídos.

La controversia

En 1869, el New York Times advirtió que el feriado podría volverse "sacrílego" si se centraba más en la pompa que en el recuerdo. En un discurso del Día de la Decoración en 1871 en el Cementerio Nacional de Arlington, el abolicionista Frederick Douglass expresó su preocupación de que el pueblo estadounidense olvidara el verdadero motivo de la Guerra Civil, que era la esclavitud.

A pesar de que aproximadamente 180.000 hombres afroamericanos sirvieron en el Ejército de la Unión, en muchas comunidades el feriado se transformó en un "Día de los Caídos en Guerra blancos". En la década de 1880, se mencionó que el entonces presidente Grover Cleveland pasaba el feriado pescando, lo que generó descontento entre la población.

¿Cómo ha cambiado?

Con el tiempo, la relevancia simbólica del Día de los Caídos en Guerras ha disminuido, especialmente con la introducción del Día del Armisticio, que conmemora el fin de la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. Este día se convirtió en feriado nacional en 1938 y fue rebautizado como Día de los Veteranos en 1954.

En 1971, el Congreso trasladó el Día de los Caídos en Guerras al último lunes de mayo, lo que facilitó un fin de semana de tres días y reflejó la transformación del feriado en un evento más general de recuerdo y ocio. En 1972, la revista Time describió el feriado como "una juerga nacional de tres días que parece haber perdido gran parte de su propósito original".

¿Por qué está ligado a las ventas y los viajes?

Desde el siglo XIX, las ceremonias en los cementerios se complementaban con actividades recreativas como picnics y competiciones. A medida que el feriado evolucionó junto con el béisbol, el automóvil, la semana laboral de cinco días y las vacaciones de verano, algunos negocios comenzaron a abrir durante esta fecha. Con el cambio del feriado al lunes, las barreras tradicionales contra las actividades comerciales empezaron a desvanecerse, y hoy en día, las ventas del Día de los Caídos y los viajes están íntimamente relacionados con las conmemoraciones en el país.

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