El Departamento de Estado enfrenta desafíos por recortes de personal en la crisis con Irán

WASHINGTON — En el contexto de la creciente tensión en Irán, la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado de los Estados Unidos debería estar al frente de la estrategia geopolítica. Esta oficina es responsable de la coordinación de la política exterior en una región que abarca 18 países, la cual se ha transformado en un escenario caótico, caracterizado por ataques con drones y misiles, mientras Estados Unidos e Israel continúan su confrontación con Irán.

Sin embargo, este organismo ahora enfrenta un desafío adicional: operar con recursos limitados. La última propuesta presupuestaria del gobierno sugirió un recorte del 40% para esta oficina, aunque el Congreso finalmente aprobó recortes menos severos. Además, se eliminó la oficina específica para Irán, que fue fusionada con la de Irak.

Las decisiones sobre personal y gestión, junto con las políticas del presidente Donald Trump para reducir el tamaño del gobierno y limitar el proceso de toma de decisiones, han mermado la capacidad de Estados Unidos para manejar esta emergencia global, según testimonios de más de una docena de funcionarios actuales y anteriores.

Numerosos diplomáticos con amplia experiencia han sido despedidos, jubilados o reubicados, siendo reemplazados por funcionarios más jóvenes o designados políticamente. De acuerdo a cifras de un ex-empleado del Departamento de Estado, más de 80 empleados fueron despedidos de la división de Asuntos de Oriente Próximo.

El gobierno ha dejado vacantes importantes, como el puesto de secretario adjunto para Asuntos de Oriente Próximo y embajadas claves en la región. Cuatro de los cinco supervisores de la oficina están en cargos temporales.

Los funcionarios, que han optado por el anonimato para discutir temas sensibles, describen una fuerza laboral que se encuentra bajo presión, luchando para implementar la agenda del presidente. A pesar de estas evaluaciones, el Departamento de Estado ha refutado las afirmaciones sobre la falta de personal.

El portavoz del departamento, Tommy Pigott, afirmó que el informe no refleja la realidad, indicando que se basa en opiniones de individuos que no están involucrados en la situación actual. Pigott defendió que las reducciones de personal no han impactado negativamente la capacidad de respuesta del departamento.

Desde que Trump asumió el cargo, se ha registrado la salida de más de 3.800 empleados, a través de despidos y jubilaciones. Según estimaciones de la American Foreign Service Association, los despidos han afectado desproporcionadamente a los funcionarios de alto rango.

Max Stier, director ejecutivo de la organización no partidista Partnership for Public Service, ha comentado que las decisiones se están tomando sin el asesoramiento adecuado de expertos dentro de la burocracia. En lugar de un análisis exhaustivo, las decisiones parecen depender de un grupo reducido de funcionarios cercanos al presidente.

La falta de un proceso de política claro fue evidenciada por Chris Backemeyer, ex subsecretario adjunto de Estado, quien indicó que no se consideraban las recomendaciones del personal de carrera. La Casa Blanca ha respondido que las decisiones son tomadas por el presidente y sus altos funcionarios, no por burócratas.

La planificación de evacuaciones para ciudadanos estadounidenses en la región ha sido criticada por su tardanza y confusión. Yael Lempert, ex embajadora en Jordania, destacó que la comunicación a los ciudadanos fue inadecuada y que la falta de personal experimentado ha dificultado el manejo de la crisis.

A pesar de las dificultades, el Departamento de Estado ha afirmado que ha asistido a casi 50.000 estadounidenses afectados por el conflicto, realizando más de 60 vuelos de evacuación desde el inicio de las hostilidades el 28 de febrero.

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