El conflicto en Irán complica el panorama de las pequeñas empresas en EE.UU.

NUEVA YORK — La guerra en Irán está generando serios inconvenientes para los dueños de pequeñas empresas en Estados Unidos, quienes enfrentan complicaciones en los envíos, aumento de costos y un público consumidor más cauteloso. La situación se agrava en un contexto donde el aumento de los precios de los combustibles afecta directamente a los gastos operativos.

Un caso emblemático es el de un diseñador de calzado que enfrenta dificultades para importar sus productos desde Vietnam. Asimismo, un productor de pistaches tiene millones de dólares en exportaciones detenidas en el mar, y un paisajista en Kansas City está acumulando fertilizante a medida que los precios se disparan. A su vez, el dueño de una tienda de electrónica en Chicago se ve impactado por el aumento en los costos de combustible.

Los empresarios aseguran que las interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia fueron más severas, pero temen que si el conflicto se prolonga, la situación podría empeorar. "Los costos están subiendo, las rutas están cambiando y la capacidad se está reduciendo. Todo está ocurriendo al mismo tiempo, y eso es una tormenta perfecta para las pequeñas empresas", afirmó Brandon Fried, director general de la Airforwarders Association.

Pistachos en el limbo

Estados Unidos, principal exportador de pistachos, enfrenta un gran desafío debido al cierre del estrecho de Ormuz, que ha dificultado la entrega de productos a varios clientes. Jared Lorraine, director de operaciones de Nichols Farms en California, comentó que su negocio depende en un 50% de las exportaciones y que, tras el inicio de la guerra, 5 millones de dólares en pistachos quedaron varados. Aunque han logrado redirigir parte del cargamento, aún quedan 3.5 millones de dólares sin poder entregar.

"Gran parte simplemente ha quedado en el limbo", expresó Lorraine, quien añadió que los envíos llevan semanas sin movimiento.

Además, el conflicto ha resaltado la vulnerabilidad del sistema alimentario en la región, donde entre el 70% y el 80% de los alimentos son importados. La situación es crítica, y Lorraine enfatiza que la destrucción del sistema alimentario es tan grave como la crisis del petróleo.

"Cuando Estados Unidos bombardeó Irán el 28 de febrero, teníamos productos en el mar que no pudieron ser entregados", añadió.

Aumento de costos en el calzado

Matthew Tran, fundador de Birchbury, una marca de calzado minimalista, ha visto cómo sus costos de envío se han duplicado desde el inicio del conflicto. Normalmente, pagaba 3,500 dólares por contenedor, cifra que ha aumentado a 7,000 dólares. El plazo de envío también se ha incrementado, afectando su capacidad de satisfacer la demanda.

"Es como un atasco de tráfico", comentó Tran, quien está preocupado por cómo la guerra afectará el comportamiento de compra de los consumidores, dado que muchos priorizan gastos esenciales como la gasolina sobre la compra de artículos no necesarios.

Preocupaciones por el fertilizante

En Kansas City, Jake Wilson, propietario de Top Class Lawn Care, está acumulando fertilizante debido a la inestabilidad en el suministro, ya que Oriente Medio representa un 30% de las exportaciones mundiales de fertilizantes. Con el inicio de la guerra, recibió advertencias de sus proveedores sobre el aumento inminente de precios y ha decidido aumentar sus pedidos para asegurar el suministro.

"No quiero esperar a que llegue el verano y que me digan que el producto está disponible a un precio mucho más alto", explicó.

Desafíos en la entrega de productos electrónicos

Abt Electronics, un minorista de Chicago, está considerando eliminar el envío gratuito debido a los altos costos de combustible. Según su copresidente, Jon Abt, la empresa utiliza alrededor de 25,000 galones de diésel y 30,000 galones de gasolina al mes para operar su flota de vehículos de entrega. Aunque por ahora absorberán los costos, están atentos a la evolución del mercado.

"Nos gusta entregar cosas gratis, y creo que los clientes lo esperan", concluyó Abt.

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La periodista de negocios de AP Anne D’Innocenzio en Nueva York contribuyó a este reportaje.

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