EE.UU. mantiene el envío de datos satelitales fundamentales para predecir huracanes

El Departamento de Defensa de Estados Unidos siguió compartiendo datos clave recopilados por tres satélites meteorológicos que ayudaron a los pronosticadores a rastrear huracanes. 

Meteorólogos y científicos advirtieron sobre los riesgos de no contar con esta información para el seguimiento preciso y oportuno de tormentas cuando las autoridades hicieron planes para dejar de proporcionarla después de finales de este mes.

Las autoridades de defensa habían planeado interrumpir la distribución de datos de microondas del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa, operado de manera conjunta con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), para finales de junio. 

En aquel momento, la agencia dijo que el corte se realizaba “para mitigar un riesgo significativo de ciberseguridad”, mientras que la Marina de Estados Unidos dijo que el programa no cumplía con “los requisitos de modernización de tecnología de la información”. La suspensión se pospuso por un mes.

En un aviso emitido el miércoles, las autoridades dijeron que no habría interrupción alguna.

La Marina dijo en un comunicado que su Centro de Meteorología y Oceanografía Numérica de la Flota “había planeado eliminar gradualmente los datos” como parte de los esfuerzos de modernización. “Pero después de recibir comentarios de socios gubernamentales, las autoridades encontraron una manera de cumplir con los objetivos de modernización mientras mantenían el flujo de datos hasta que el sensor falle o el programa termine formalmente en septiembre de 2026”.

Los datos son utilizados por científicos, investigadores y pronosticadores, entre ellos, los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes. Proporcionan información crucial sobre tormentas que no se puede obtener de satélites convencionales visibles o infrarrojos.

“Estos datos satelitales permiten que los pronosticadores de huracanes y sus modelos computacionales examinen la estructura de un huracán, ofreciendo información vital”, afirmó Marc Alessi, miembro científico de la Unión de Científicos Conscientes. “No se equivoquen: estos datos no solo mejoran la precisión de los pronósticos de huracanes, sino que podrían marcar la diferencia entre si las comunidades evacuan o no antes de un huracán que se aproxima”.

A pesar del corte, habría otros datos de microondas disponibles, pero solo aproximadamente la mitad, dijeron los expertos, lo que aumentaba la posibilidad de que los pronosticadores pasen por alto ciertos aspectos de las tormentas.

Un portavoz de la NOAA dijo que la agencia continuará teniendo acceso a los datos durante la vida útil del programa, y señaló que se trata solo de un conjunto de datos “en un sólido cúmulo de herramientas de pronóstico y modelado de huracanes” que el Servicio Meteorológico Nacional tiene a su disposición para “garantizar el pronóstico meteorológico de referencia que el pueblo estadounidense merece”.

Inicialmente, la noticia provocó alarma entre los científicos en medio de la temporada de huracanes, que generalmente alcanza su punto máximo desde mediados de agosto hasta mediados de octubre. El cambio climático, agravado por la quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, ha hecho que las tormentas se vuelvan más frecuentes, severas y mortales.

“El indulto de último minuto ha hecho que los pronosticadores de huracanes respiren aliviados”, dijo Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connections. “La pérdida de los datos de satélites de microondas habría hecho mucho más probable que las advertencias oportunas de episodios peligrosos y potencialmente mortales de rápida intensificación de huracanes se retrasaran hasta 12 horas”.

Agregó que el mantenimiento de los datos también es una buena noticia para los científicos que rastrean la pérdida de hielo marino en el Ártico. Las imágenes y los datos de satélites de microondas pueden calcular la proporción del océano que está cubierta de hielo, según la NOAA.

La NOAA y el Servicio Meteorológico Nacional han sido objeto de varios recortes durante el segundo mandato del presidente Donald Trump.

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