Corte Suprema de EEUU pone fin a disputa histórica por el agua del río Bravo

ALBUQUERQUE, Nuevo México, EE.UU. — La Corte Suprema de Estados Unidos ha dado un paso significativo al aprobar un conjunto de acuerdos destinados a limitar el bombeo de aguas subterráneas en el río Bravo. Este fallo busca asegurar que un volumen adecuado de agua fluya desde Nuevo México hacia Texas, poniendo fin a una disputa que se ha prolongado durante años sobre la gestión de este importante recurso hídrico, uno de los más extensos de Norteamérica.

El martes, el tribunal emitió una orden que aceptó la recomendación de un perito judicial para implementar los acuerdos, que habían sido propuestos previamente por los estados de Nuevo México, Texas y Colorado el año pasado.

Este pacto incluye medidas para reducir el bombeo de aguas subterráneas en la región del río, que ha visto disminuciones en su caudal, y también contempla la revocación de derechos de agua de tierras agrícolas en el sur de Nuevo México. Los estados han presentado esta propuesta como un compromiso para restaurar el orden en un sistema complejo de distribución y almacenamiento de agua entre los extensos distritos de riego en el sur de Nuevo México y el oeste de Texas.

"Estamos muy entusiasmados de redirigir recursos de un litigio costoso y prolongado hacia soluciones sobre el terreno", declaró el miércoles Hanna Riseley-White, directora de la Comisión Interestatal de Vías Fluviales.

Las soluciones propuestas abarcan desde programas de barbecho a largo plazo y una infraestructura de riego más eficiente, hasta el desarrollo de nuevas fuentes de agua, como la utilización de suministros salobres o la importación de agua, además de mejorar la gestión de aguas pluviales para incrementar la captación y almacenamiento de escorrentías.

Investigadores han advertido que el uso insostenible del río Grande —nombre que recibe en Estados Unidos, desde su nacimiento en Colorado hasta su curso hacia el sur hasta México— pone en riesgo la seguridad hídrica de millones de personas que dependen de la cuenca binacional. Los agricultores del sur de Nuevo México han recurrido cada vez más a las aguas subterráneas para irrigar cultivos, como nueces y chiles, a medida que condiciones climáticas más cálidas y secas han reducido el caudal del río en las últimas décadas.

El bombeo excesivo fue el motivo que llevó a Texas a presentar una demanda en 2013, alegando que esta práctica afectaba las entregas de agua. A pesar de que el río Colorado suele acaparar la atención mediática, expertos indican que la situación del río Bravo es igualmente crítica, con tramos que podrían secarse este año, marcando la tercera vez en cinco años.

El acuerdo aprobado establece un sistema detallado de contabilidad para el reparto de agua con Texas. Nuevo México podrá utilizar créditos y débitos anuales para manejar períodos de sequía y abundancia, aunque podría incurrir en obligaciones adicionales si las entregas se retrasan demasiado.

Según el acuerdo, Nuevo México debe reducir las extracciones anuales de aguas subterráneas en 18.200 acres-pie, equivalentes a aproximadamente 5,9 mil millones de galones (22,3 mil millones de litros) en los próximos diez años, con un compromiso de completar la mitad de esta reducción en los primeros cinco años.

Riseley-White mencionó que esto representa entre el 5% y el 7% del uso actual de aguas subterráneas en el bajo río Bravo. El acuerdo no especifica de qué sector deben provenir los ahorros de agua, por lo que la industria y los municipios también podrían colaborar con el estado para cumplir con los mandatos.

Sin embargo, se prevé que las autoridades logren la mayor parte de las reducciones necesarias mediante la compra de derechos de agua al sector agrícola, lo que implicará que más tierras de cultivo perderán el derecho a extraer agua del río. Esta semana se están llevando a cabo sesiones de escucha, y se espera que las primeras adquisiciones comiencen más adelante en el año. Nuevo México ha asegurado más de 40 millones de dólares en financiamiento federal para respaldar esta iniciativa.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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