Cómo los gimnasios pueden motivar a más mujeres a levantar pesas

Durante su primer año en la universidad, lo que llevó a Elisabeth Bradley a experimentar con el levantamiento de pesas fue seguir en redes sociales a una mujer que compartía su transformación física. Sin embargo, al llegar a la sala de pesas de la Universidad Estatal de San Diego, se dio cuenta de que era la única mujer presente. "Sentía que desentonaba mucho y pensé: 'Bueno, voy a quedar como una tonta'", comenta. Intimidada por la presencia de hombres musculosos, decidió dirigirse a la zona de cardio, como muchas mujeres que, por diversas razones, evitan las pesas libres y las máquinas de ejercicio.

A medida que crece la evidencia sobre los beneficios del entrenamiento de resistencia, los expertos subrayan que es necesario transformar el ambiente de los gimnasios para hacerlo más acogedor para las mujeres. Michelle Segar, científica del comportamiento de la Universidad de Michigan, sostiene que un entorno más agradable y familiarizar a las mujeres con el uso de pesas aumentará su confianza y uso de estas instalaciones. De hecho, si más mujeres se sienten cómodas en el gimnasio, es probable que otras también se animen a participar.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomiendan que todas las personas, independientemente de su género, realicen entrenamiento de resistencia al menos dos veces por semana. Este tipo de ejercicio incluye actividades que requieren fuerza física, como el uso de máquinas de pesas, bandas de resistencia o ejercicios de peso corporal, como sentadillas y flexiones. Según Brad Schoenfeld, profesor de ciencias del ejercicio en el Lehman College de Nueva York, el entrenamiento de resistencia no solo ayuda a prevenir enfermedades cardíacas, sino que también mejora la movilidad a largo plazo y reduce la presión arterial. Además, las investigaciones sugieren que las mujeres pueden beneficiarse aún más que los hombres del levantamiento de pesas, ya que les ayuda a prevenir la osteoporosis y la pérdida muscular relacionada con la edad, problemas a los que son más propensas.

A pesar de estos beneficios, muchas mujeres se sienten inseguras al considerar el levantamiento de pesas. Daisy Arauza, madre de dos hijos en Menifee, California, prefiere practicar pilates y ejercicios cardiovasculares en casa a través de videos, aunque le gustaría unirse a un gimnasio para mejorar su fuerza. Sin embargo, su falta de confianza y el desconocimiento sobre las pesas y las normas de comportamiento en el gimnasio la detienen. "Me siento muy insegura por cómo se ve mi cuerpo en este momento. Cuando piensas en el gimnasio, piensas en gente que ya está más en forma. Así que siento que tengo que adaptarme a ese estereotipo antes de sentirme a gusto", explica.

Asimismo, persiste un estigma en torno a las mujeres que levantan pesas. Muchas, después de años de escuchar que el objetivo final es ser delgada, creen erróneamente que el entrenamiento de resistencia las hará lucir corpulentas. Sin embargo, Schoenfeld aclara que es poco probable que las mujeres desarrollen un exceso de músculo, dado que tienen niveles más bajos de testosterona, la hormona responsable del crecimiento muscular. Además, indica que es fácil ajustar la intensidad del entrenamiento si no se desean ciertos resultados. "Es muy, muy fácil perder músculo", afirma.

En un intento por revertir la situación, Elisabeth Bradley fundó Girl Gains, un club de levantamiento de pesas para mujeres que ha crecido en universidades de todo el país. "Nos imponen por la fuerza otras cosas como pilates, cardio y yoga, pero se complementan entre sí", destaca Bradley, quien también enfatiza que estar más fuerte en el gimnasio mejora el rendimiento en otras actividades físicas.

Las mujeres que se inician en el entrenamiento de fuerza deben hacerlo con un enfoque motivador y realista. Ofrecer sesiones de entrenamiento introductorias y gratuitas puede ser beneficioso, aunque una presentación superficial por parte de un entrenador no será suficiente. "La mayoría de las mujeres han intentado tener el cuerpo perfecto durante décadas, y eso solo conduce a una sensación de fracaso", afirma Segar. En lugar de centrarse en cómo el ejercicio les hace sentir, a menudo se preocupan por cómo son percibidas por los demás.

Las mujeres que logran crear una comunidad en la sección de pesas del gimnasio suelen motivarse mutuamente para alcanzar sus objetivos. "Una de las cosas que siempre decimos es: '¡Te sientan bien tus resultados!'", concluye Bradley.

En algunos casos, las mujeres prefieren entrenar en gimnasios exclusivos para ellas, donde pueden concentrarse sin la presión de la mirada masculina. Goddess Gym, ubicado en Peterborough, Inglaterra, es un ejemplo de un espacio que busca fomentar un sentido de comunidad. Charlie Sturgeon, una de sus asistentes, expresa que se siente más cómoda en este entorno que en gimnasios mixtos, donde ha tenido experiencias incómodas. Algunos gimnasios también están implementando servicios de guardería, lo cual es un gran atractivo para muchas madres. Michelle Kozak, madre de dos niños pequeños, canceló su membresía cuando su gimnasio dejó de ofrecer este servicio, ya que no se siente cómoda con la cultura de gimnasios más exigentes. "No quiero que el gimnasio defina toda mi personalidad", asegura. "Solo quiero tener algo de tiempo para darle prioridad a estar saludable".

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