Brote de mal del legionario en Nueva York: lo que necesitas saber

Las autoridades sanitarias de Nueva York están llevando a cabo una investigación sobre un brote de mal del legionario que afecta a dos vecindarios del Upper East Side. Hasta el 6 de julio, se han documentado 23 casos, de los cuales 17 han requerido hospitalización, sin que se reporten muertes hasta el momento.

Según las autoridades, la fuente probable de la bacteria responsable de esta enfermedad se encuentra en una o varias torres de enfriamiento ubicadas en la zona. Estas torres son sistemas de agua que se instalan comúnmente en la parte superior de los edificios para regular la temperatura en sistemas de refrigeración. El departamento de salud de la ciudad está llevando a cabo análisis en todas las torres presentes en el área afectada, que incluye los códigos postales 10028, 10128 y 10075, específicamente en Carnegie Hill y Yorkville.

Es importante destacar que el brote no está relacionado con problemas en el sistema de plomería de los edificios, por lo que los residentes pueden continuar utilizando el agua del grifo para beber, cocinar y ducharse, así como usar aires acondicionados que no emplean agua para enfriar el aire. La enfermedad no se transmite de persona a persona.

Las autoridades han instado a los residentes y a quienes hayan estado en la zona recientemente a consultar con un médico si presentan síntomas similares a los de la gripe.

La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía provocada por la bacteria Legionella, que se desarrolla en agua tibia y se propaga a través de los sistemas de agua de los edificios. Se puede encontrar en duchas, jacuzzis y torres de enfriamiento. Las personas suelen contraer la enfermedad al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada. Aquellos con mayor susceptibilidad, como pacientes hospitalarios, pueden infectarse también a través de agua o hielo contaminados.

Los síntomas suelen manifestarse entre dos días y dos semanas después de la exposición, e incluyen tos, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dificultad para respirar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

El riesgo de contraer la enfermedad del legionario aumenta en personas mayores de 50 años, fumadores, aquellos con enfermedades pulmonares crónicas o con sistemas inmunitarios debilitados. El nombre de esta enfermedad proviene de un brote que afectó a asistentes de una convención de la Legión Americana en Filadelfia en 1976.

La enfermedad puede ser mortal, con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 10% según los CDC. Por eso, es crucial recibir un diagnóstico oportuno y tratamiento con antibióticos adecuados. Si no se trata, la enfermedad puede empeorar rápidamente, llevando a complicaciones graves como insuficiencia respiratoria o renal.

Para prevenir la enfermedad del legionario, se recomienda que las personas encargadas de la seguridad de los edificios implementen medidas para limitar el crecimiento de la bacteria, como limpiar y desinfectar torres de enfriamiento y mantener niveles adecuados de cloro en las piscinas. Los residentes también pueden tomar precauciones, como vaciar las mangueras de jardín y revisar regularmente los niveles de cloro en piscinas y jacuzzis.

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